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（一）“公树”和“母树”
赶回水田，珍珠在一个角落里找到了午睡刚刚醒来的虾球和老六。两只龙虱、短尾巴和稻花鱼浅浅不知道到哪儿去了，即使周围初夏最早的知了们呱噪喧闹得让大家耳膜都要炸裂了，珍珠还是觉得这个角落里显得有些寂寥。珠珠的死讯以及刚才和亮亮的永别，让它沮丧，打不起一点儿精神。
“珍珠！你回来了！”
虾球高兴地蹦上老六的后背，它还是那样，总是借老六的大体格让自己可以站得高看得远。老六也乐意让虾球站在自己的背上，因为它越长越大，虾球就变得越来越小，只有当虾球站在自己背上的时候，自己才敢随便动作，不用担心一个水浪又把虾球不知道掀翻到哪儿去了。
“咦？怎么就你自己？你那位形影不离的黑子呢？”
虾球跟珍珠打着趣儿，但是珍珠却垂头丧气没有精神。好像不怎么想说话的样子。
“珍珠，你怎么了？”
老六也觉得奇怪了。这珍珠从小到大那一天过得不是精神百倍，怎么今天如此打蔫儿呢？“难道是黑子出事儿了？”老六暗想着，脸色都有点吓变了。虾球显然和老六有了一样不祥的预感，它瞪眼瞅着珍珠。
“不会是……黑子……”
“嗨！虾球！你想到哪儿去了！”
珍珠赶紧打断了朋友们的胡思乱想。
“黑子去送亮亮了。亮亮要赶回大山里去陪珠珠……”
“什么？梁祝蝴蝶回来了？”
老六显然没想到珍珠会提起亮亮。
“嗯，只有亮亮回来了。珠珠它……”
“那它怎么不来看看我们？”
虾球打断了珍珠的话，它觉得亮亮可有点不够意思。毕竟杂木林和稻田根本没有多远，这么一点儿距离都不来看看老朋友，“真没劲！”虾球心里埋怨着。
“不是它不想来，它是来不了了！你们不知道，要不是要来告诉我们小桃花的消息，它根本就不该离开珠珠的！现在它也没有力气了，所以黑子才要护送它回到珠珠身边去。”
珍珠的话在虾球和老六听来简直又没头没脑，又莫名其妙。怎么还又扯出小桃花的事情了？小桃花它们全家不是顺流而下远走他乡了吗？即是有消息，也不应该来自小河上游的大山里啊？
“珍珠，你下来！你离我们近一点！”
老六冲着珍珠招招手。珍珠向下挪了挪身体。老六伸手搭上珍珠的额头。
“哎？也不发烧啊？怎么今天尽说胡话呢？”
“哎呀！老六，别胡闹！我说的可都是真的！”
珍珠心烦地拨开老六的手，这才在两个朋友莫名地注视下把刚才在木槿花墙那边和亮亮相遇的事情详细地跟它们说了一遍。虾球和老六也听得一会儿悲伤到快要落泪，一会儿又欢喜得想要蹦起来。
“喏！就这样，黑子不放心亮亮一个人飞那么远的路回去找珠珠，所以它就主动护送亮亮走了。”
“哎！这一别可真就是永诀了……”
虾球的话让仨人沉默良久，还是乐天派的老六打破了沉闷。
“我说，我觉得吧，这有伤心，大家才更珍惜欢乐；有了坏事，好事儿出现的时候才显得更好不是吗？”
你别说，老六这家伙有时候说出话来还真能把人吓一跳！它这大大咧咧地一分析，虽然没能让大家一下子就开心起来，但是至少珍珠刚才心头的郁郁稍微有了些缓解。
“珍珠，我可真没想到咱们再听到小桃花和桃叶子的消息竟然是通过一只蝴蝶。”
“不，虾球，你忘了还有两只乌鸦呢！”老六在一旁提醒着虾球。
“我当然知道还有两只乌鸦！但是那不是乌鸦告诉了亮亮和珠珠，亮亮才跑回来告诉咱们的吗？”
“是飞回来！飞回来告诉咱们……”
老六就像故意惹虾球生气似的，虾球也不禁逗，它气的就狠狠在老六背上钳了两下。要是从前在水洼里老六早就一蹦老高，吱哇乱叫了。但是现在老六长得皮糙肉厚，虾球这两下反而给它挠痒痒似的弄得它还挺舒坦，于是它呱呱叫着，“虾球，再来两下！你多钳我两下，哎呀，我的后背正痒痒呢！”
这可气的虾球狠命地在老六背上蹦着，跺着脚，却拿它一点儿办法也没有。
两个最亲密的好朋友，它们生龙活虎的胡闹让珍珠彻底恢复了精气神，它感觉仿佛又回到了从前的水洼生活中。
“好吧！既然生命中很多事情是挡也挡不住的，那我就安安心心地接受它们就好了！”
珍珠心里想着，看着胡闹的老六和虾球把稻田这一角的水都搅和成了浑浊的泥汤，它的心反而澄清豁然了起来。
日头不小，因着珍珠的关系，老六和虾球也躲在水中哪儿也没去。三个人一边等黑子，一边儿可就聊起了小桃花和桃叶子的事情。
“哎，珍珠！听起来小桃花它们现在住的地方可不又是一个‘桃花潭’吗？”
虾球按照珍珠转述的情景，脑补出一幅礁石、飞瀑、水花、游鱼的壮美场景。
“不，虾球！”老六不太同意这个形容，“你没听珍珠说，那水潭旁边是一棵很大的什么什么皂荚树。所以啊，要说那水潭也得是‘皂荚潭’。”
“‘皂荚潭’？”
珍珠听到这个奇怪的名字觉得很有意思。可是到底皂荚树到底什么样？仨朋友可没有一点主意。
“嘿！你们在聊什么呢？”
浅浅不知道什么时候游过来了，它的身后跟着草鱼“草根”还有短尾巴。它们的到来让这个小角落一下子拥挤了起来，不过这拥挤让珍珠从上往下看起来却别有一种热闹感。黑子送走亮亮，珍珠不知怎地一下子有了一种从来没遇过的寂寥感觉，所以它真恨不得又更多的朋友们都过来聚在一起才好！
珍珠不认识草根，于是虾球站在老六背上给它们做了相互的介绍。
“我怎么听到你们刚才在说什么皂荚树？”草根奇怪地问。它不知道这几个新朋友怎么会讨论起这么一个和它们扒瞎不沾边的东西来。
于是珍珠就简单地跟浅浅和草根又说了一下乌鸦带来的桃花鱼的消息。
“什么？你说吊桥？还有那边的老街头上那棵大皂荚树？”
听到这些，草根和浅浅简直可以说有点激动起来。
“是啊！它是这么说的！你俩干嘛这么激动？”
对于这两条鱼夸张的表情，老六可是奇怪极了。
“哎呀！你们不知道啊！我和浅浅以前住的鱼塘可就在那吊桥边高高的堤坝下面呢！”
“啊！这么说，你们知道小桃花它们现在住的地方？”虾球简直惊喜至极。
“不，那倒不知道。”浅浅说，“但是那个吊桥，那棵据说活了好几百年的老皂荚母树，我们可是熟悉的不能再熟悉了！”
“那是为什么？为什么你们住在鱼塘里却能熟悉那吊桥和那皂荚树？还有，‘母树’？你说那是一棵‘母树’？难道大树也有公母之分吗？还有还有，你还说那皂荚树竟然有好几百岁那么老了？我的天哪，那不是不小河里的老鲤鱼爷爷年纪还要大很多很多啊！”
珍珠一连串地问出问题，可想而知，它已经多么震惊了！
“嗯！我先告诉你为什么我们那么熟悉那吊桥和皂荚树吧！”浅浅顽皮地说，“因为那吊桥一头在小河对岸，这边一头就在高高的堤坝顶上。我们住在下面的鱼塘里，每天只要向着堤坝方向一仰头可就能看见那吊桥挂满铁环锁链的桥头。河对岸的老乡们要到这边的老街赶集都要穿过那长长的吊桥，所以那里总是有很多熙来攘往的人群，小时候数过往的人数也是我们小鱼们的一个游戏呢！
至于那棵老皂荚母树，那可是附近所有村落无人不知无人不晓得‘老祖宗’呢！它就在堤坝下面，小河缓流的弯道与那老街交汇的地方。那树太大了，就算我们远远地从鱼塘看过去，也能看出它是一棵了不起的大树。”
“对！”草根接过浅浅的话头，“我记得那棵大树虽然不像云杉那样高大，但是它又粗又壮，长了很多很多枝杈。大多数枝杈都伸向小河水湾的那个方向。你们今天这么一说，我们才知道，难怪小河那里会有一个静水湾，原来竟然是因为上面被凸出水面的礁石拦住，只有一个小瀑布的水可以流向这边啊！”
“你们不知道，那皂荚树可美了！春天的时候，它会开出一大串一大串的白绿色的花儿，那些花儿有一种特别的苦香苦香的味道，闻起来就觉得连空气都变干净了似的。”浅浅的鳃一张一合，就好像它现在就闻到了皂荚花的香气，“对了，你们看田坎上那棵野洋槐树！”
大家顺着它指的方向看了过去。
“那皂荚树的叶子就好像这洋槐树一样也是中间一个梗子，两边是两排圆圆的小叶子，喏，就是这么一串一串的样子！”
“哦！”
珍珠它们仨都点点头，脑子中的形象变得具体了不少。
“到了夏天，”草根又开始回忆了，“那棵大皂荚树长得郁郁葱葱，它伸向水湾的树冠我们远远看去可就像一朵绿色的云彩一样，漂浮在水湾上空。你们知道吗？这棵树很能结果子，每年夏天它的枝头都会挂上一长条一长条巨大的豆荚，那豆荚从绿变白，到了秋天还会变成黑色。据说，那老街上的老乡们，他们就会摘下那些黑乎乎的长豆荚，用它们煮的水可以洗干净衣服，洗干净头发，洗干净身体……你们不知道，那边的老乡们都传说是先有了那棵皂荚树才慢慢有了周围的村镇呢！”
“嗯！我们鱼塘主人有一个女儿，那姑娘可是十里八乡出了名的长发美女！她那一头像乌云一样浓黑的长发据说就是从小都用这皂荚水洗头才得来的呢！”
说起从前的见闻，浅浅和草根变得非常兴奋！一棵皂荚树的话题，牵出了它俩浓浓的“乡愁”似的。
“可是你们还是没说为什么它是一棵母树，难道它旁边还有一棵公树做它的丈夫吗？”
“那倒不是！”浅浅想了想说道，“我们也是听说，这皂荚树是分公树和母树的。公皂荚树也开花，但是结果很少。母树就不一样，它能开很多花结很多皂荚果。据说这皂荚树开的花也和别的好多树都不一样。”
“怎么不一样？”老六问到。
“这皂荚树上不仅有那种既有雄蕊又有雌蕊的花儿，还有那种专门只有雄蕊的雄花呢！”
“这么奇怪？”珍珠惊讶极了！这些天实在是见识过了很多很多稀奇古怪的东西，但怎么好像还是有那么多意想不到呢？
“好几百岁……”
珍珠小声念叨着。
刚才一直在一旁泥巴里挖福寿螺吃的短尾巴却突然开口了。
“老早我可就听说过一句话，那话说‘你再活还能活过一棵树’？我看啊！说不定咱们身边就有一棵两棵大树它们不知道见证过我们多少祖祖辈辈在这片大山小河中的兴衰荣辱或者喜怒哀乐呢！”
短尾巴的话萦绕珍珠耳畔，前些日子在花萼山中鸽子树下那位万老师吟诵的诗句不觉又轻轻地在它心底响起：
“如果有来生，要做一棵树，
站成永恒。没有悲欢的姿势，
一半在尘土里安详，
一半在风里飞扬
……”