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中秋节的参观很快就被大家遗忘了。海氏姐弟奇怪的是大家都喝茶了，为什么他们的功力没有象自己喝茶后一样迅速提高呢？唯一的解释就是中秋节喝的茶，只是普通的茶而已。但是，长老院这么严肃的地方，能在大节日叫大家上去只是喝一杯普通的茶吗？似乎有点不合逻辑。
很快冬天来临，春节又到，按惯例要放三天假。但是离放假前几天大家就都知道，这次放假，很可能再也回不到长老院。
因为根据族里的请求，为了准备五大族联合，这批学生提前结业回家参战。
就是说，没有人能够通过长老院的下一步选拔。
在学生们的心中有一点疑虑，就是因为世俗的需求，他们没有完成学业才没能通过长老院的选拔？
这一点，长老院没有正面解释，只是一句话：有缘还会相聚。
这句话再往深了理解就是没有缘就永远不会再见。
好在年轻人的伤感不会保持太久，尤其被新年的气氛很快冲淡。
水浚涵家里非常热闹，一派喜气洋洋。水家有三件事非常值得高兴。
第一是欢迎水浚涵结业归来，从此正式踏入社会。
第二是为推动与其它四大族联合，共同对龙族开战，族长水汶决定立刻提拔水浚涵做助手，进一步培养他的领导能力与威信，以便尽早接族长的位置。
第三件事才是水浚涵真正高兴的事，水汶决定为水浚涵提亲，对象就是水淋波。
水族人分五大姓氏，水氏最大。水氏中又分三大家族。水汶与水浚涵这一支是最强的。水汶的妻子水沐的家族是第二。水淋波的家族是第三。
但是当年水汶这支有了分裂，就是水汶与水泽这一对堂兄弟都要争族长。
当时的族长是他们的爷爷，所以他俩谁接族长都有可能。但是水汶娶了水浚涵的母亲水沐，联合了第二大家族，占了优势，就当了族长。
现在水浚涵只要娶了水淋波，就会把三大水氏更加紧密地结合起来，其他四氏就没有问题。
作为父母，水汶夫妇还是先征询了水浚涵的人选。
当然，水浚涵的这个人选是父母非常满意的。
事不宜迟，在新年初一，水汶夫妇就亲自带重礼来水淋波家提亲。
族长夫妇亲自来，礼物又重，礼节又深，小伙子又优秀，无论从哪个角度来讲，水汶都认为事情会很顺利。
但是结果恰恰不符合新年的气氛。
第一是没有见到水淋波。
第二是水淋波的父母说姑娘怎么选女婿，她已经自己有主意了，父母不好干涉。
水汶夫妇简直无话可说。来之前以为大方向上只要男方提出来，就可以确定了，女方只是会在细节条件上做一些苛刻，换句话说女方只是需要一个台阶一个面子，只是表示一下自己不是轻易就答应。却原来需要做功课的地方不在细节，而是原则上就不行。
谈来谈去谈了一上午，水汶夫妇确定了两条：
第一是水淋波的父母绝不是简单的客气。
第二是水淋波的父母没有留他们吃午饭的意思。
这两条是有关联的：如果水淋波的父母留他们吃午饭，那么即使他们嘴上再怎么说拒绝，也是有希望的、有可能的。没有留饭，就是不想进一步来往的意思。
水汶夫妇很郁闷地回了家，不知道怎么和水浚涵解释。水浚涵又不好意思深问，结果新年的第一天就没过好。
好在晚上有很多本家客人来，帮助水浚涵把过程详细的问了一遍。
水浚涵不但明白了上述的两条，他还多明白一条：水淋波的父母也不知道水淋波到底要怎么选女婿，所以她的父母也不可能跟自己的父母讲明白。根据以往自己对水淋波的了解，她是做得出来的。
没有其它的好办法，只有密切关注。
根据五大族的联席会议安排，今年夏天的联合行动，由五位族长一起研究决定。所以五位族长可能要经常聚焦，那就不能经常和自己的族人在一起，那么就需要一个传达命令、反馈消息甚至代替族长指挥族人的人，而这个人无疑不是随便一个人就可以胜任的。他必须同时具备个人的素质和族长的信任。
水汶选的人当然是自己的儿子水浚涵。所以，婚姻不成，他们还有很多事要做，水汶夫妇就不如水浚涵那么着急上火。
水淋波照例又没有见到河生。
河生的母亲很内疚，劝水淋波说：“你不用等他了，他不值得你等。”
水淋波很伤感的说：“我怎么就把握不住他的心呢？”
河生的母亲说：“是他自己不上进，你是好孩子，你尽力了。”
水淋波说：“我总觉得他终有一天会做出很大的成就，只是我们不理解他。”
河生的母亲感动而又无奈：“你们的缘分就这么大了，注定就不会再走下去了，做好朋友也挺好。”
水淋波说：“他连见都不想见我，连朋友也做不了了。”
河生的母亲安慰她：“那哪能呢。河生还是记挂着你的，他还说要给你礼物呢。”
水淋波问：“是新年礼物么？这过年了我还没收到啊？”
河生的母亲说：“不是新年礼物，他叫我告诉你，在你决定大事的那天，他要送你很重要的礼物呢。”
水淋波诧异：“他怎么知道我有什么大事？”
河生的母亲说：“咳，我也是这么问他的。他说不外乎男大当婚女大当嫁呗。”
水淋波失望地问：“他就这么看我？他到底去哪了？”
河生的母亲说：“他去了北海……我连续三天梦见他父亲在北海……”
水淋波问：“他什么时候回来？”
河生的母亲说：“秋天以后。”
水淋波在雪地里走了很远很远，才平复住自己的心情。回到家里父母告诉她水浚涵的父母今天来提亲。
水淋波对事情发展之快还是感到有些突兀。父母问她怎么办，她想了想，说了四个字，差点没把父母吓着：比武招亲。
水淋波解释说：“我们必须拒绝，但不能太得罪他们，否则他们就会在夏天把父亲派到最不利的地方去。我们比武招亲的理由是龙族要来了，我们必须找一个武功高强的人来保护我们。而水浚涵的武功不是最高的，我们同学中有很多都比他高。”
水淋波的父母问：“要是你不喜欢的人胜出呢？”
水淋波笑了一下：“那恐怕还得过我这关吧。”
水淋波的父母一下子没底了。
但是等到水淋波比武招亲的章程一出来，水浚涵的父母没底了。
因为这哪是比武招亲，这简直就是在招未来的族长。
正好学校放假，水淋波借了学校的大操场，公开招考，每个人的答案都用大字誊写一遍公开展示，但不给具体评分。这个意思是公道自在人心，由大家来评判看最后水淋波的决定是否合理。
第一关笔试简答题。因为不能仅仅是动粗，谁也不愿意选出头脑简单四肢发达的女婿。
每人一道题，选手们并不知道自己的题是否和别人一样。
水浚涵抽到的题是：上古有云：我有三宝，保而持之，请问说的是哪三宝？
水浚涵的答案是空白，因为他不知道，更不敢乱写怕别人笑话。
海汐抽到的题是：上古有云：虎兕出于押，龟玉毁于椟中，后面说了什么？
海汐的回答是：后面问了谁的过错。
其他人也有答的、也有空白的，都一一展示了出来。
第二关是笔试论述题，都是一样的题：五大族联合最重要的问题是什么？
水浚涵从历史沿革、当前现状、未来前景三个角度详细论述了五大族联合。
海汐的回答很简单：诚意，五大族联合最大的问题就是是否有诚意，任何一方没有诚意都不可能成功。
其他人也讲了很多，并且都比海汐答的篇幅长得多。
第三关的笔试题更离奇：请写出你所认识的水、海、江、河、沿五氏人的名字，越多越好。
结果水浚涵比海汐认识的多一点，但仅是排在倒数第二，海汐是倒数第一。其中最著名的有一个江氏小伙子，几乎认识中心附近每一个人。
第一天的笔试就结束了。结束前公布第二天是比武，请大家做好准备。
水汶夫妇认为很不妥，劝水浚涵退出。
这哪是水淋波在选女婿，纯是她在卖弄自已。
水汶说你看她在入场门口的标语上写的是什么：如果哪位选手或选手的家庭隐瞒了历史上的不清白，请自动退出，否则即使入选，以后一但被发现，立刻断绝关系，永为仇敌。这什么意思，明明是搞噱头搞卖弄。而且，明天比武如果水浚涵受伤就麻烦了。
其实水汶夫妇认为这更象是选未来的族长，正因为这样，如果水浚涵一但落选，那才是真正的麻烦。尽管这不是真的选未来的族长，可是那架势很足，如果真的落选了，在人心上就会失大。
水汶夫妇认为将来竞争族长他们有优势，现在不必要提前冒这个险。
但这在水浚涵这边绝对是说不服的。
一个是他有信心要在年轻的佼佼者中搏一把。一个是他不可能轻易就放弃水淋波。
水浚涵认为如果长老院选了水淋波，他可能很无奈，现在到了世俗中自由竞争，他一定要努力争取。
没有办法，水汶夫妇只好帮水浚涵好好准备明天。包括晚上休息好、早上要吃饱。
可能哪家的父母都是这么嘱咐自己家的小伙子。可是他们都错了。因为早上再到考场一看，第一关是每人一个很细的铁桶，看谁最先钻过去。
大家都认为今天是动用体力，所以早饭都没客气，都把自己吃得很粗。
只有满不在乎的海汐吃得最少，轻松就钻了过去，坐在一旁啃苹果看大家难受。