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孟氏虽是个地地道道的农家妇女，但看人的眼光一点都没错。
林家要退亲，这么大的事魏淑宁当然不可能瞒得住。知道自己捅了篓子，她一开始还想瞒着，可当天下午回到城中姑姑家时，她难看的脸色和不定的心思便让人轻松瞧出端倪。石苟被翡翠楼扔出来的事早已在城中传为笑话，知晓侄女跟他之间那点事，没费多少功夫魏姑姑便弄个清楚。
“你这孩子，怎么这么不小心……”
魏姑姑丝毫不觉得这是错的，农家姑娘如果不用点心机手段，如何能摆脱乡下种地的苦日子，嫁到城里？
当年她就是这么走过来的，如今也理解侄女想法。
想到石家的富贵，再看侄女娇艳的容貌，她突然有了主意。
“哎，谁让你没托生在个好人家。那石公子出身富贵、一表人才，倘若门当户对，当然是顶好的选择。以前碍于门第，你们俩的事成不了。不过如今你被他害得婚事不成，单凭这点他们就理亏，指不定能迎你进去。”
“姑母救我！”
魏淑宁扑在魏姑姑怀中，魏姑姑搂住她，低声耳语道：
“去年你本该跟石公子定亲，甚至连帕子等信物都交换过了。可林家不知从何处得了那帕子，林青山痴心于你，以此为要挟命媒婆上门说亲。魏家顾念着全族体面还有未嫁姑娘的名声，无奈之下不得不咬牙答应下来。但因心中有怨，便多要了些彩礼。如今定亲时日久了，你偶然发现那林青山有隐疾，实际上是个天阉，嫁过去就是守活寡，于是便要退亲。退亲后你与那石公子再续前缘，岂不是一桩美事？”
“可这样……林家那边岂不是……”魏淑宁面露迟疑。
魏姑姑恨铁不成钢地看着她，皱眉道：“如今都自顾不暇，你还想着林家？是自己过好日子，还是牺牲自己成全他们一家？怎么选你自己决定。”
牺牲别人成全自己……这事放在别人身上或许会矛盾许久，但魏淑宁不过迟疑片刻，便已做出选择。
“就当我对不起他们，日后再想点法子弥补。”
“这不对了，日后你嫁入石家，枕在金山银山上，到时手指头缝随便漏点过去，他们一家还不得感恩戴德。”
最后几个字透露了石姑姑心思，若是此计能成，林家便被她牢牢踩在脚下。那种普通农户，跟石家简直天壤之别，到时想报复也是丝毫无能为力。不仅如此，他们还得担忧石家会不会顾及这段，主动出手碾死他们。
对于这种不可能产生威胁的人家，便是欺辱下又怎样？
能教养出魏姑姑和魏淑宁这样的姑娘，魏家家教可见一斑。
待第二日魏淑宁回去，将整件事合盘托出后，全家上下眼前一亮，纷纷出言夸赞此计甚妙。
而另一方面，当早魏姑姑便去了石家。向来在石家面前伏低做小的她头一遭挺直身板，叫石家为侄女退亲之事负责。
淮河水患牵动整个家族生死存亡，连带着嫡长子夙夜未归，石家上下如今正焦头烂额。放在平日这当然是件小事，石家可以碾死魏姑姑所嫁的小门小户。然而如今他们自顾不暇，唯恐此事传出去雪上加霜，于是便承若：魏淑宁若能全身而退，名声不受损，便替石苟下聘。
石家看似好说话，可被退亲的姑娘名声不受损？怎么可能！这根本就是给魏姑姑画了张永远吃不到的大饼。
魏姑姑心里全都明白，但昨晚她已合计好了。娘家大哥和嫂子定会照她所说去做，到时不光阿宁名声不用受损，石家还得欢欢喜喜娶她进门，好生待她。
有了这层关系，她能得多少好处？
利益驱使之下，魏姑姑越发有动力。
当年她一心想嫁个城里人，但稍微好点的人家谁看得上她？挑挑拣拣，最后费了九牛二虎之力，嫁进了一个商户。她的婆家在离翡翠阁三条街远的地方开了间店面，一家人便住在店后面的小院里。
魏姑姑每天坐在柜台后面看店，如今来个客人，言谈间她便顺带提下说下侄女的“悲惨遭遇”。
魏淑宁还是很会做样子的，加上模样长得好，见过她的人大都觉得她是个不错的小姑娘，于是乎很多人开始惋惜她的遭遇。
“成亲可是姑娘家一辈子的大事，必须得慎重。”
委婉点的这样说，直脾气的直接就道：“这还不退亲？那边是个银枪蜡头，就算退亲也没人能挑出你们的理。”
无论直言还是委婉，总之所有人都觉得魏家姑娘受了委屈。
魏姑姑泼林家脏水的消息传来时，秦邕正坐在窗前打棋谱。
经纬交错的棋盘上，黑子已几乎包围白子。表面上看起来白子完全处于劣势，然而顺着棋谱看去，倘若黑子损失一子，那将令白子在腹地杀出一条生路。
而石家，便是如今可以挪动的那颗黑子。
因嫡长子无故失踪，石家内宅大权在握的老夫人紧急抽调人手寻找。慌乱之中，原本严密的石家内宅简直成了筛子，他派去的人轻易混了进去。
易容成老夫人身边丫鬟的秦武，亲眼见证了魏姑姑与石家的商议。
本来这点事他不会放在心里，可林家小姑娘却是世子活了这么多年，第一次关心过的异性。作为贴心下属，他已自觉将有关小姑娘的事重视程度提升好几个等级，所以赶忙回来汇报。
“世子，人说最毒妇人心，属下今日总算领教到了。自己做错事非但无丝毫悔意，反过来竟要把脏水往苦主身上泼。这是指望着林家能被他踩在脚底下，无力反抗啊。这家不亏跟魏贵妃和魏丞相七拐八拐的亲戚关系，这烙印在血脉里的自私自利、踩低捧高简直一模一样。”
听下属义愤填膺地说完，秦邕抬头，俊逸到仿佛神明杰作的脸上满是淡然。
“可有要事？”
因他容貌而晃神的秦武愣在那，莫非他领会错了世子意图？心头一万匹草泥马飞奔而过，但他依旧稳住，尽忠尽职地汇报卧底石家的进展。
“禀世子，据审讯红莲的属下来报，石老妇人手中握着本秘密账册，里面记载了这些年来石家与白同知的各项往来。”
红莲正是他易容顶替的丫鬟，而白同知则是当日石朱口中的白大人。
白大人素有清廉名声，据说他官袍内里的中衣都是打补丁的，为此今上还特意赐过字。若非昨日石朱在惊恐下提及，他们绝不会怀疑到这位淮州头号清官头上。
“此事便交予你。”秦邕站起来，直视着他，“不惜一切代价，即便打草惊蛇，也务必要拿到真正的账册。”
“是。”
秦武领命，正准备退下时，便听后面又吩咐道：“那件事，叫庆丰楼掌柜处理下。”
“哪件事？”他疑惑道，刚说完便迅速明白过来。
原来他没有猜错？！
世子竟当真对个只有一面之缘的小姑娘上了心，确定此点后，方才心中跑过的一万匹草泥马再次折返回来，心中所受震撼简直非比寻常。
“莫要耽误正事。”
秦邕声音传来，既是在嘱咐下属，又是在告诫自己。
心里对小姑娘突如其来的感情他理不清楚，但他很清楚的是，绝不能因为此事耽误为徐冰平反，进而坏了侯府在江淮的整体布局。
“属下领命。”秦武心神一凛，抱拳应下。
庆丰楼掌柜只觉活了大半辈子所受震撼，加起来都没有近两日多。
在昨日看过主家令牌后，今日主家令牌再次出现在他眼前，手持令牌之人再次吩咐他件微不足道的事。
什么时候主家令牌这么不值钱了？请出来就为这些鸡零狗碎？
读懂了掌柜脸上意思，秦武心中呐喊：那可是世子上心的小姑娘，关于她的事，再小那也是大事！
当然面上他一句话都没说，亮起令牌问道：“此事能否办妥？”
“这……很简单。”掌柜说话间有些停顿，显然还沉浸在不可置信中。
“我庆丰楼在城中有诸多产业，大人方才所说那家，小老儿亦有些印象。他们所租门面，正是我庆丰楼产业。那家男人所娶婆娘是个精明的，当初立契书时，特意将违约银子定的很低，几乎等同于没有。当时她想的是若有其它位置更好的地方，可以随时退租，没成想如今正好方便我等。”
“好，此事便交予你。”
伴随着秦武这句话，魏姑姑婆家鸡飞狗跳的生活开始了。
庆丰楼掌柜办事效率很高，他没有亲自出面，而是派儿子找了对门翡翠楼的少东，林青招在青麓书院的好友陆传。
陆传消息虽比不得秦邕畅通，但这会功夫也从买首饰的妇人那隐约听到了传闻。无论是为了多年好友，还是为新认识那个讨喜的小姑娘，这事他都得管。
正想着要如何管时，对面同样是两人同窗的庆丰楼少东找过来，邀他出面收回那家铺面。
虽然心怀疑惑，为何向来低调的庆丰楼少东会如此行事，但他依旧清点好家丁杀向三条街外。
时值正午，魏姑姑特意炖了只鸡，在飘飞的香气中幻想着日后搭上石家，坐炕头数钱的舒心日子，就听前面传来动静。
“竟敢造谣污蔑青招公子，身为青招公子同窗好友，我们公子看不下去了。这房子不租了，限你们三日内搬出去，要赔多少银子按契书上来。”
“长舌妇，我早就说过你那侄女不是什么好东西，尚未及笄便知道勾搭男人。石家公子哥玩完后扔一边的肮脏东西，好不容易找到个老实人肯接手，竟然还弄出这么多事。现在为了给她洗白名声，你四处造谣生事，最后惹怒陆公子，弄到全家露宿街头，造孽啊！”
婆母的咒骂声传来，全家谴责的目光看过来，在四邻看好戏的眼神中，魏姑姑整个人傻在了原地。