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秦邕和陆传言语间的交锋实在太过明显，再迟钝的人也能感觉出来。
更何况孟氏本就不是迟钝的人，从在书肆立契书开始，她就隐约察觉到哪里不对劲。而在书肆门口时，对方那句“令嫒天真浪漫”更是让她感觉越发强烈。而如今对面两人的举止反应，更是让她回过味来。
孟氏心里一阵诧异。
阿桃才多大啊？不过是个十岁出头的孩子，不论性子还是身量都一团孩子气，怎么就……
对面两人一看就知道是人中龙凤，怎么就齐唰唰看上个十二岁的孩子。
不可能吧？
孟氏这当娘虽打心底里觉得阿桃样样都好，这会也不敢往哪方面去想。
自家姑娘招人喜欢当然是好事，抬头看着两人，孟氏脸上带着成功盘下书肆的喜气洋洋，笑吟吟道：“陆公子你可别抬举她，再说下去，她尾巴都要翘天上去了。”
阿桃正高兴着呢。
从书肆开始，种种反常她并非毫无察觉。一来她丝毫没从两人身上感觉到危险，二来家人都在身边，她本能地觉得自己是被保护的，所以也没什么戒心。
无论传哥哥还是秦公子，给她的感觉都跟家中七位兄长没什么两样。被如此优秀的两位照顾着，她心里那个高兴，眉眼弯弯，小脸上红扑扑的。
小姑娘傻笑什么呢？
眼角余光看到她笑盈盈的侧脸，颧骨上升起桃花般粉嫩的颜色，秦邕感觉自己也跟着轻松起来。那笑容仿佛有感染力似得，离她近了，周身都被她散发出的愉悦所包围，全身上下都像泡在温泉里，暖洋洋的。
小姑娘在那狐狸眼面前，好像笑得没这么甜？
自觉扳回一筹，秦邕重新轻松起来。智商迅速拉升，他很快察觉到自己方才所作所为有些不妥。
林家夫妇还在呢，当着爹娘的面抢人家姑娘？还好小姑娘年纪尚小，不然他们成什么了。
秦邕跟孟氏想到一块去了，他明白自己对小姑娘的感觉不一样。可对方还是个孩子呢，身量才打到他胸膛。他自诩正人君子，还不至于有那种禽-兽的想法。
“娘~”阿桃拖长音，甜糯糯的，带着点撒娇的意味。
声音传到秦邕耳朵里，他越发觉得小姑娘可爱。果然，他只把她当妹妹。不像对面某人，以小人之心度君子之腹，时时刻刻针对他。事情做得那般明显，丝毫不顾小姑娘爹娘还在场。
瞥下陆传，秦邕眼底划过一抹几不可见的鄙夷，恰好被同时也看向这边的陆传捕捉到。
陆传心中一万头草泥马飞奔而过？大爷的，是谁先针对的谁，现在差点被抓包，反过来又怪我无理取闹？
任凭心里如何鄙夷对方，两人面上皆牢牢端住，做出一团和气的模样。随便说两句把话茬搭过去，待菜上来后，憋着气的两人互相找破绽。
“秦公子不日将回京？不知是哪日，相识一场，在下也好为公子送行。”
陆传端起茶碗，嘴上客气，眼中意思清清楚楚：快滚吧你，打哪来的滚哪去，我亲自看着你滚。
秦邕也毫不示弱：“近日石家出事，城内多数商家皆受波及。相识一场，若是有需要帮忙的地方，陆公子开口便是。”
被石家赊了不少账吧？最好忙到焦头烂额，忙死算。
男人犯起蠢来，真是十头牛都拉不住。
坐在两人中间位置，阿桃感觉到了两人间你来我往、互不相让的气氛。那感觉，就像是每隔一段时间七哥回家，千方百计战胜其他六位哥哥那般。
哥哥太多，可真是甜蜜的烦恼。
不知该如何应对，她干脆埋头专心地挑起鱼刺。挑好后她拿勺子托着，用筷子夹起来，伸长手臂隔着林青招递给孟氏。
“娘，吃鱼。”
孟氏碗里也有块鱼肉，一边挑着刺，一边听陆公子和秦公子谈“生意上的事”。
秦、陆两人对于情绪的掌控十分到位，除去坐在中间又是争执焦点，双重直接感受的阿桃外，桌上其它人，甚至连林青招都认为他们是在谈正经事，皆安静地听着，时不时夹一筷子菜。
看到女儿递过来的鱼肉，孟氏一愣，然后心下升起股感动。
“你吃吧，挑刺那么麻烦。”
“正是因为麻烦，女儿才给娘挑好了，娘只管吃就好。”
鱼肉放进孟氏面前的碗里，阿桃坐正了，用期待的目光看着她，道：“娘吃着开心，女儿也开心。”
正在打机锋的秦邕和陆传安静下来，看着小姑娘眼中满满的认真，突然觉得自己方才的斗气有些可笑。
都多大人了，大庭广众之下怎能做这般幼稚的事。要斗，那也是私下里找人揍他一顿！
刚简直蠢到没边儿了。
如果阿桃知道两人此刻想法，肯定会重重点头。对，就是蠢到没边了。这何止十头牛拉不住，一百头也拉不住啊。
“不说话了，这鱼得趁热吃，凉了会腥。”
秦邕率先开口，而后拿起筷子开始吃。第一口他便眼前一亮，感慨道：“这鱼做得，跟京中庆丰楼一个味道。”
恰好掌柜亲自领着伙计来上菜，听到这话后忙解释道：“我庆丰楼的大厨都是从京中派来的，这些年小老儿一直秉承着京中配方，连盐都得用同一个盐场出的。庆丰楼源于京城，最不能失掉的，就是这传承百年地地道道的味。”
秦邕来淮州后暂居的小院，厨子便是从庆丰楼暂调过来的。当时他还以为是庆丰楼看到令牌后刻意为之，没想到却是一直如此。
这些年随着生意做大，好些地方的庆丰楼越发浮躁，甚至连京城中总店味道也不再那般纯正。没想到今日在淮州，竟然见识到最地道的庆丰楼。
或许日后闲来无事，可以多来几次。
扭头，看到正在认真挑鱼刺的小姑娘。她嘴巴里也赛着块家人递过来的鱼肉，一鼓一鼓的，配合着认真的神情，说不出的可爱。
片刻前他们好像约好了，日后还要再见？
既然能再见，那也不用再为明日离开之事惋惜。想明白后秦邕开始闲话家常，问起了林家日常生活中事。
虽出身侯府，但他涉猎广泛，于农事也知之甚详。几时育秧、几时插秧，何时该浇水除虫，虽然没有亲身实践过，但理论上他很丰富，这会完全能接得上话。
“插完秧后，这几日内最好不要浇水。”
“为何？”林富生疑惑道。
“近日恐有雨，还会有风。浇了水倒是无所谓，倒是下雨排出去便是。只是被水浸灌后稻田泥土松散，刚插上去的稻秧根尚未抓牢土，被风一吹容易倒伏。”
后面一句半辈子下来种田的林富生当然明白，可他怀疑的是前面一句。
“有雨？县衙没张贴告示，今早出门的时候，还有衙役进村指导农事，让我们趁这几日赶紧浇水。”
一直埋头苦吃的秦武开口：“我家公子说得绝对没错，就我们夜宿……他会观测星象，半月前那场瓢泼大雨，他就提前知道了。”
孟氏也停下筷子，略作沉吟后道：“今年春天本来就犯着邪门，往年春雨贵如油，今年雨水大的连淮河都开个口子。再说那进村指导农事的，不就是为茶水跑路的那点铜板，往年说得也都是那一套。我看这事，宁可信其有、不可信其无。左右咱们离桃花溪近，怎么都能浇上水，早浇两天晚浇两天也差不了什么。”
饭吃得差不多，一想到清早地头撅开个好大的口子放水，这会应该已经放进去不少，孟氏便坐不住了。
刚才闲话家常，因对农事一窍不通而丝毫插不上话、只能干着急的陆传终于逮到机会。
“时辰不早，秦公子明日离开此地，今日回去想必还有很多事要打理。要不，今日就到这吧。”
孟氏借坡下驴，赶忙道：“秦公子帮了我们家这么大忙，按理说明日本该送送你。”
秦邕也没隐瞒什么，而是直接道：“林夫人不必客气，实不相瞒，在下此次乃是秘密来此地，本就不便有人相送。天色不早，且山路难行，你们还是早一步上路，今日就先到这。”
说完秦邕站起来，在下楼后他并没有朝正门走，而是朝众人拱手，直接朝后门走去。
“看来这位秦公子还真是秘密来此地，不论他来这的目的是什么，今日人家帮了咱们家这么大忙，这事谁都不要说出去。”
出庆丰楼，孟氏嘱咐道全家。
“我看那秦公子来头不小。”
陆传眯眼说道，出身陆家，见惯了金银，他这点眼力见还是有的。方才对方身上无意识间露出的威势，可比县太爷强多了。这般年纪这等气场，绝非一般人家能培养出来。
孟氏神色越发郑重，言语间却丝毫不怠慢：“恩，今日也谢谢陆公子，有空来桃溪村玩。”
“下次休沐我便随阿招过去，倒是林家伯父伯母可别嫌我叨扰。”说这句话时，陆传有意无意地瞥过阿桃。
在与陆传告别后，一家人回书肆取牛车。
到书肆门口，掌柜热情地接住他们，并且告知他们秦武已经派人知会过。
掌柜抱拳，躬身感激道：“承蒙新东家不弃，我这把老骨头，日后就继续呆在书肆了。”
林富生赶紧摇头，上前扶他起来，孟氏也跟着上前，道：“徐掌柜这些年把书肆打理得井井有条，有您在我们不知道有多放心。先前这书肆怎么着，日后还是怎么着。您那，就放心呆在这。”
新东家是仁善的，日后知道她家姑娘那事，应该也不会有太大反应。
这几天愁白了许多头发的掌柜放下一半心，开始带他们熟悉书肆。掌柜在这一呆近三十年，书肆的一砖一瓦、一草一木，甚至每一本书，闭着眼睛他都不会搞错。
“前院是书肆，后院东厢是库房，西厢我们一家暂时住着。至于正房则一直空着，我也定期打扫下。东家若是想住，今晚便能住下。”
由掌柜领着转悠下，孟氏越发觉得这书肆买得值。后面院子虽不大，但不难看出掌柜是个细心的人，收拾得井井有条。
不过她始终挂心着村里的田，待掌柜提议后便摇头，道：“田里还有事，我们出门前拜托亲戚照看着，现在得赶紧回去。”
话音刚落，晴空中轰隆隆的春雷落下，秦邕方才那番话响彻脑海，这下连林富生都坐不住了。
“得赶紧回去，告诉大哥二哥他们。”
与半月前相似，套牛车的功夫，云层已经从北方开始压过来，眼见着就要下雨。
掌柜的拿几件蓑衣过来，到阿桃时犯了难。
“这……书肆中暂时没有这般大的蓑衣。”
孟氏却是早有打算，“阿桃大病初愈，不能再受寒。这雨有可能半路淋下来，到时蓑衣都盖不住。”
然后她转身拜托掌柜，“这几日，便拜托掌柜照顾下。”
这……余光瞥了眼西厢，掌柜神色微微犯难。自打那天杀的一家要退亲的话传过来后，阿英已经许久未曾出门，每日只在院子里透透气。这下再进来个生人，她岂不是连屋门没法出了？
看到小姑娘讨喜的脸，他心念一转。或许来个同龄小姑娘，有人陪着，阿英能开朗些？
主人家的开口了他也不能拒绝，且静观其变。无论如何，他这把老骨头都得护住可怜的阿英。
“不麻烦，正房都是现成的。就怕我们家粗茶淡饭，委屈了姑娘。”
“娘，你们不要我了么？”阿桃眼睛大大的，可怜兮兮地问道，她不想跟家人分开。
惹人怜爱的小模样成功驱散了孟氏心下焦虑，她笑道：“这孩子，只不过让你暂住几日，新房子还不喜欢？放心，过几日就让你哥进城来接你。”
“可我想回家，帮娘。”
“一下雨田间都是泥，我还舍不得让你过去。乖，在这多住几日，若是无聊了就看点书，你七哥不是教过你识字？”
亦步亦趋地跟着牛车走到院门口，阿桃嘱咐道：“娘，你可一定要裹紧蓑衣，不要淋到雨。如果田里活太累，就叫女儿回去干。别看女儿胳膊细，力气可大着呢。还有，一定要早点来接我。”
明明只是分开几天，可她却跟生死离别似得。这般贴心，弄得孟氏恨不得把她踹兜里，时时刻刻带在身边。
阿桃是真的伤心，从小到大她还从没跟爹娘分开过呢。如今一想晚饭时吃不到娘做得饭，她就觉得全身上下都不对劲。
倚在门口一直目送牛车走远，她闷闷不乐地进了书肆。
“姑娘可要看话本？”
先前掌柜还担心小姑娘太娇气，会伤到阿英。可刚目送她送家人后，他完全不担心了。非但不担心，他反倒对这个孝顺懂事又讨喜的小姑娘多了几丝疼爱。
阿英依旧不能让她见，他便拿出几本小姑娘都喜欢的话本，哄她开心。
接过掌柜递过来的话本，阿桃坐在书架后面的小板凳上，缩在那认真看起来。
这画本不是《莺莺传》那等富家姑娘与穷书生私奔的风月小说。七哥教她识字时，曾一反常态地严厉警告她不许看那种胡邹八扯的书。而是讲深宅大院内妻妾相争的，嫡妻宠妾你来我往，斗得不亦乐乎。
那妾虽受宠，但每次都是占道义的嫡妻获胜，很对阿桃胃口，她看得入了迷，丝毫没注意后院传来的动静。
后院，石家下人正在敲门。
事情的起因还得从石朱说起。千盼万盼，心肝肉般的大孙子终于被找回来，石老夫人那个激动，抓住他先是哭了一顿。
待哭完后，她开始询问当日之事，石朱顺理成章地说道衙门前之事。
“真的是一模一样，可那人身上绸缎衫不比我的差，那般富贵之人，又怎会做这等事？”
石朱傻，石老夫人却不傻。
“你这头傻小猪，怎么那么容易相信别人的话。出身富贵就一定是好人？富贵了才有银子去找窑姐儿，这才是真！依我看，肯定就是他。孙儿莫忧，祖母这就给你出气。他们敢欺负你一个人，我就拿全家出气，让他们全家受尽折磨，然后到你跟前，给你跪地磕头。”
石老夫人怒了，可秦武回去后立刻换了面具，以她的人手还找不出来。于是她便顺藤摸瓜，找到了书肆。