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明嘉二十五年末
渊都
初如雪回到住处，手里还捏着一枝落日红梅，于是随手插在桌子上的瓶子里。
那味道引得团子从床上跳下，又窜上桌子，仰着脑袋闻那花。经过仔细辨认，团子最终发现那东西只是闻着香，吃起来并不怎么样。
只是可怜那花，本来开得旺盛，最后变成了稀稀落落的几瓣，其余全部散落在桌子上了，还有几瓣落到了砚台里，被染成了黑色。
初如雪在晚饭后回到屋里看见的便是这一番景象：团子趴在桌子上的纸张上，它身旁是一片残破的花瓣，这小东西嘴巴和鼻头也变成黑色的了，而那枝花，早已经不成样子。
初如雪于是皱眉，到了团子面前，照例拿出盆子给它洗澡。
团子似乎没有意识到自己犯了错误，可怜巴巴地看着初如雪，任由热水浇在身上。
初如雪并没有因着一枝梅花生团子的气，她只是不喜欢团子沾染墨水，何况那东西晚上要在她的床上睡觉的。
于是仍旧给洗得干干净净了，擦了擦，到地龙那里给烤着。
团子对和初如雪在地龙旁边烤着似乎很满意，它于是经常在初如雪怀里睡着了，初如雪便把团子的宵夜拿出来，放到桌上，它半夜里会起床来吃的。
对于团子偷食这件事，初如雪一直都不怎么赞同。
虽然家里的厨子对团子的行径表示宽容，也不计较它把吃得多，但是初如雪还是觉得那到底不好。而且她常在外面，这小东西又不肯离开她，到了其他地方，这习惯到底会招人烦。
而且这也并不是什么能拿得出手的习惯，初如雪觉得它还是改了好。
于是每日夜里便给它准备些吃食。
角落里的猫砂是昨夜里换的，团子倒是叫她省心，从来不在其他地方方便。
于是好梦。
翌日，渊都似乎又热闹起来了。
因为各国的使臣都逐渐到来，这渊都似乎变得拥挤起来了。突然多了这么多人，似乎叫这座城也变得带着那么一点点生气，带着那么一点点年轻的气息。
甲子年，似乎要变化的果然很多。
钟离啻在回到渊都两日后，终于入宫觐见了。
明嘉帝看着有些消瘦的钟离啻，立刻叫奉了六安瓜片，并着些点心。
“啻儿终于回朝，朕心里也安慰不少。”
钟离啻知道，这到底还是客套。
只是在边关这半年多，钟离啻见惯了生生死死，如今似乎也变得胆大起来。
“谢皇上关心，身为边关守将，自然应该为皇上分忧。”
不就是官话么，似乎也并不怎么难。
曲锦福把茶放到桌上，便退了出去，于是明嘉帝的卧房里，便只剩下这君臣二人。
“在边关，瘦了不少。不过看着到底精神。”
明嘉帝看着钟离啻，手里的茶稍稍抿一口。
钟离啻笑笑：“皇上说笑，边关征战，自须尽心尽力。若为国驱逐胡奴，手些也算不得什么。”
明嘉帝于是示意钟离啻喝茶，漫不经心地问：“朕听闻，啻儿已经去过渊都的宅邸了。那宅院修葺得可还满意？”
那府宅钟离啻是昨日才去的，而且不是一个人去。明嘉帝这会便问，自然不是单纯问那宅院了。
对初如雪，钟离啻不知道明嘉帝是什么态度。对他自己和初如雪，明嘉帝是什么态度，钟离啻也并不完全了解。
只是如今明嘉帝装糊涂打哑谜，那他钟离啻也便装糊涂打哑谜罢了。
“皇上钦赐的，自然是最好的。”
明嘉帝对恭维的话向来不怎么看重。
因为他身边不缺恭维的人。
明嘉帝起身，脸色变得严肃起来。钟离啻见明嘉帝这般，于是也起身，站在他身后，低着头，等着明嘉帝说话。
年初时钟离啻来到渊都，他只到明嘉帝鼻子那里。如今站在明嘉帝身侧，竟比明嘉帝高出了许多！
明嘉帝踱几步，然后走到一个书架前，打开一个暗格，从里面取出一个长长的，云杉木雕镂空漆红的盒子，放到桌上。
明嘉帝示意钟离啻打开那盒子。钟离啻看着明嘉帝，带着些不解，上前，抽去了那盒子上的栓子。
开盖，里面是一个长卷轴。
钟离啻在明嘉帝允准后，拿出那卷轴，展开。
是一副彩绘的画。
画上的女子，头发随意地披散在身后，坐在一株落日红梅树下，手里半握着的，正是钟离啻现在在腰间系着的琮瑢玉。
她身旁有一个倒了的罐子，里面的水撒出来，浸润着落在地上的花瓣。
落款：明嘉初年，廖洛君作，帝后。
钟离啻自然知道，明嘉初年，帝后正是昭仁皇后。
只是叫钟离啻震惊的，不是那落款，而是画面上的女子。
虽是半眯着眼，但是因为画师画得太过精致，那眉眼，那面容，像极了一个人。
那个曾经身为初氏一族家主的女人，违了商贾不得入仕，商女不得入宫的祖训，嫁给了明嘉帝，成了帝后。
而她的弟弟初瑞辛，征战沙场，最后尸骨无存。
初氏一族直到现在，都冠着罪族的称号。
明嘉帝看着钟离啻，突然问：“这画像上的人，啻儿可觉得眼熟？”
钟离啻震惊不假，倒也不至于到了君前失仪的地步。
只是他现在不知道该怎么说。
说眼熟，见过，像自己的表妹落坠红？
那便是对昭仁皇后的大不敬。
说不认识？那便是在明嘉帝面前撒谎，是欺君。
说是，得罪地下的人，说不是，得罪眼前的人。
但归根结底，还是得罪明嘉帝。
钟离啻想想，道：“昭仁皇后圣颜，钟离啻自是无缘相见，实是憾事。”
“像你那表妹落坠红。”
明嘉帝倒是没有为这个问题为难钟离啻，轻轻笑笑，道。
钟离啻不知道该怎么接这话。原先只是听说，落坠红和昭仁皇后神似。
他只以为那可能有些夸张，也许只是稍稍有那么几分相像。
如今看见这画，却是知道了，落坠红和那昭仁皇后，何止是神似，或是相像，落坠红，简直便是活过来的昭仁皇后！
明嘉帝帝后之位二十年空悬，为了死后能和昭仁皇后葬在一起。
在他人看来，明嘉帝对昭仁皇后的爱，是一生一世的，便是死同穴，也要给昭仁皇后一个干干净净的名分，连半点争议都不叫留下！
在看见这幅画之后，钟离啻终于明白了，为什么当初落加蓝在听说了落坠红被召入宫后，那般火急火燎地回渊都，那么拼了性命地要把落坠红带出宫。
也明白了明嘉帝为何会最终把落坠红封为公主，而且以嫡公主的待遇给这个十来岁的商家女孩。
这一切，都是因为昭仁皇后。
只是他有些不明白，不明白明嘉帝现在给他看这幅画，是为什么。
明嘉帝把画接过，挂在墙壁上，突然道：“啻儿看着这画，可是看出了些门道来？”
那画挂着，那画像上的人便被拉长了些，似乎看着又有哪里稍稍不同了些。
明嘉帝示意钟离啻到他这里来。
钟离啻于是去了，在明嘉帝那位置上，再看那画。
因为是侧着看，画像上的人似乎消瘦了许多，那半眯着的眼睛，也似乎变得不那么真切。她披散着的秀发，这时也似乎变了些，看着冷清了不少。
看着那画时，这画里面落日红梅下的女子，有那么一瞬，钟离啻突然想到了一个人——初如雪。
他不知道为什么，在这个角度看着这画，他竟能想起这人来。
只是一闪念，钟离啻便觉得奇怪，于是转头看着明嘉帝，表示看不出来。
明嘉帝拿起那杯已经有些凉了的茶，放到唇边，又觉得似乎不怎么合口，于是放下。
“说到底，皇后，是初家的人。”
明嘉帝对着钟离啻，缓缓地开口。
钟离啻不知道明嘉帝这时说这个，是有什么意图。
昭仁皇后原是初家的家主，这是天下皆知的事情。
那么现在想来，钟离啻在这幅画里，能想起来初如雪，也并不奇怪。
明嘉帝看着钟离啻，道：“初氏一族祖训，初家家主的嫡长女，要随母姓。”
这话说给了钟离啻，钟离啻垂下眼帘，脸色终于稍稍有些变化了。
昭仁皇后为明嘉帝生了一儿一女，长子在明嘉初年出生，便是如今的沐靳太子，也是明嘉帝唯一的儿子，女儿是明嘉五年出生，为朝明公主，只是听闻昭仁皇后珠胎毁月，公主出生便死了。
在昭仁皇后死后，原本便受到打击的初氏一族，便开始了一场噩梦。
所有冠着初姓的人都受到了牵连，男子全部被判斩首，女子被充为军妓。
如果果然是这样，那么初氏一族如今，便该再无后人。
军妓是不允许生子的，那么初如雪从何而来？
钟离啻突然想到了一种可能。
如果当初，昭仁皇后不是所谓“珠胎毁月”，而是把那个孩子生下来了，而且那个孩子能平安长大，到如今，也正是初如雪这般年纪吧？
若是明嘉帝果然爱昭仁皇后至深，那他应该是允许这个孩子依照初氏的祖训，冠着初家的姓氏吧？
钟离啻这时不敢往下去想，若他所猜测的，果然成真，那么初如雪，便是明嘉帝的女儿，是朝明公主，是如今大渊王朝，唯一的嫡公主！
那么身为宗室的钟离啻，便该称初如雪为——堂姐。
钟离啻看着这画，有些呼吸困难。
他不知道该怎么办。
在心里，带着那么一点点的期许，钟离啻希望这一切，都只是自己的想象，和胡乱的臆测。
他对初如雪，并不是姐弟之心。他是想拿自己的一生，守护这那人的。
在孤龙峡谷，在江南时，他只是一无所有的王世子，什么都给不了她。
在北疆这半年，钟离啻终于拿到了和明嘉帝谈判的筹码，他手里有兵，而且在北疆已经成势。
如今的钟离啻，已是今非昔比。就算是明嘉帝，也不能轻易把他怎样。
钟离啻以为，曾经那些美好，如今终于有了实现的资本。
和她一起去大漠，骑着骆驼在鬼脸城漫步，去蜀道，去剑阁，去看云海，去江南看烟花，去南疆看苗舞……
这些，都不是姐弟之心。
可是为什么，会变成这个样子？
钟离啻把拳头稍稍握紧，慢慢调整自己的状态，缓缓抬头，看着明嘉帝。
明嘉帝也看着钟离啻，缓缓走到钟离啻面前，解下他腰间的琮瑢玉，道：“朕身为皇帝，坐拥天下，却只两件事，永远也求不得。”
“一件，便是环佩琮瑢，其凤求凰，其鸣铿锵；一件，便是初家的上古名瑟残阳血，泣血而歌。”
“环佩琮瑢终成空，朕也不强求。从太祖到如今，琮瑢玉庇佑的，都没有什么好结果。”
“残阳血阴气重，杀伐过重，到底不好。”
“朕当初把这玉赠与啻儿，便是希望啻儿能从此破了琮瑢环佩成空的例子，得了一世安乐。”
那玉触手生凉，从来便是捂着不热的。
明嘉帝把那玉交付到钟离啻手里，又道：“亦白，不该是这玉的主子。”
这时，明嘉帝的房门突然被打开，曲锦福走入内里，手里端着碗汤水：“皇上龙体要紧，该吃药了。”
于是钟离啻便得离开。
他不会蠢到去问明嘉帝，去证实自己的猜测。
因为不论真假，揣测昭仁皇后，都是不该的。
明嘉帝叫人给钟离啻备了轿辇，钟离啻谢绝，一个人慢慢走在长巷里。
冬日里的阳光格外珍贵，钟离啻抬头，看见这刺眼的，暖烘烘的日光，半眯着眼。
他眼力不错，可以看见太阳上的那一束束光，穿透云朵，穿过尘埃，照耀到自己身上。
渊皇宫的柱子金碧辉煌，和他去年来到这里时，并无差别。
渊都的街市上摩肩接踵，人流熙熙攘攘，也许今年会变得更多。
落水寺的梅花败了又开，今年还是如旧能结出香甜的落日红梅。
那梅子酿了酒来喝，味道定然是最好的。
只是这些，似乎到了如今，都变了。
钟离啻知道，是自己变了。
这种变化，他来不及掌控，来不及规划，便发生了，怎么都阻挡不了。
过了年，钟离啻便十八岁了，距离当初未冠而王，竟整整过了一年！
落水寺的梅花，今年似乎开得没有去年那般好了，有些老树已经不能再开花。
这些都是变化啊，只是他之前没有发现而已。