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明嘉二十六年春
皇陵
明嘉帝坐在一个蒲团上，手里拿着一把冥币，老王爷跪坐在他旁边，看着他拿火石点着手里的冥币，放到火堆里。
“朕老了。”
明嘉帝拍拍手上的泥土，慢慢悠悠道。二月初，依照大渊律，皇帝要祭祖的。
老王爷点点头：“臣弟也老了。”
明嘉帝对此表示赞同：“啻儿都这么大了，咱们这些人，早该老了！”
老王爷看得出来，明嘉帝是有事找他的，而且他也能猜个七八分。
果然，明嘉帝起身，准备祭香。
“很多事情，一晃这么多年过去了，朕心里明白，御弟心里，也自然明白。”
老王爷听明嘉帝这么说，也明白了，点点头：“曾经点点，臣弟自然不敢忘记。”
明嘉帝抬头，看天，很蓝，很美。“当初落熏紫王妃，并没有生下王子。这事情，御弟以为朕不知道。其实，朕都知道。”
明嘉帝说得不咸不淡，老王爷心里也是波澜不惊，只是依礼下跪。
明嘉帝转身，看着老王爷，道：“那么现在王府里想小王爷，是谁的孩子？”
老王爷心里明白，明嘉帝是知道这事情的。就像他知道初如雪就是明嘉帝的女儿，却不会说出来一样。
现在明嘉帝把话说开了，那么老王爷也不必装糊涂：“臣弟有罪。”
明嘉帝摇摇头：“不，御弟没有错。人之初，性本善。若是当初，是朕遇到这样的事情，也会选择用这样的方式，来叫落家的人，不至于流落在外。”
“当初落家差点遭难，落君青犯的，是死罪。你的孩儿又方死，能想到这样的法子，也是高见。”
明嘉帝说这话时，并没有拿着帝王的威严说，仿佛在闲话家常一般。
老王爷想想，点点头：“啻儿，到底是无辜的。”
这才是老王爷关心的重点。
当初落君青被人揭发，说私藏罪臣，王妃落熏紫听闻，难产，最终没有保住小王子。
后来，靖南王才知道，落君青收留了一个罪家女，而且那个女人有了孩子。这个女人一直被落君青养在金陵，他自己为了忙各处的事情，并没有再管着个女人。这女人为落家生了孩子，落家人知道了她的身份，最终逼死了这个女人。
后来，那个孩子就成为了落君青收留罪臣，最直接的证据。
老王爷便做主，收留了那个孩子，对外只称，王妃难产，留子而亡。
这个孩子，便是钟离啻，是如今被称为宗室的唯一继承人的人。
明嘉帝一直知道，钟离啻从来都不是宗室的人，不是皇家的人。
这是明嘉帝的大忌。
“你该知道，这是欺君之罪。”明嘉帝弯腰，看着老王爷。
老王爷闭上眼：“臣弟知道。这么多年，臣弟也在等着这一天，皇上亲自来过问，问啻儿的来历，问当年的一切。”
“臣弟不求皇上原谅，只求皇上能放过啻儿。”
“臣弟已经快六十了，也活得够久了，啻儿是臣弟这么多年来，唯一的牵挂。臣弟只求皇上，能看在昭仁皇后的面上，答应臣弟。”
明嘉帝看着老王爷，也当真觉得老王爷已经老了，而且比他还沧桑。
因为南疆潮湿的气候，操劳的心思，老王爷比明嘉帝，看着老了许多。
“朕不是不讲情面，”明嘉帝呵呵笑笑，“可是这些事情，到底不是那么简单的。”
“朕知道你的不得已，也知道，你是从心里，喜欢啻儿这孩子的。这么多年，你把他当成自己的亲身儿子一般对待，朕都知道。”
“事到如今，朕也不想把事情摊开了。这于皇室，与宗室，都不好。”
“可是为什么，他钟离啻要来招惹朕的女儿？”
老王爷听到这里，心里已经知道，有些事，是不能改变的了。
“若臣弟以死谢罪，皇上可能平愤，成全了他们？”
说到底，明嘉帝从心里，不打算让初如雪和钟离啻在一起。
初如雪是明嘉帝手里的一张牌，他谁都不想叫沾染。顾晚灯身为毒医世家的家主，身份可怖，并不是最好的选择；钟离啻是宗室，而且是落氏君染曾经的家主落君青的亲子，这也不是好的选择。
明嘉帝得为沐靳打算。
他无法想象自己百年之后，沐靳那样柔弱的性子，能被朝臣们吃成什么样子，他只能做最坏的打算。
所以他不承认初如雪的真实身份。
他最后的选择，只能是初如雪，他知道。
因为初如雪，是这个王朝，最不会背叛他的人。就算是她一时心软，对什么人手下留情，但是她至少不会看着这江山垮掉。
那么明嘉帝就要在他活着的时候，想到一个完全的办法，拿着初如雪，来平衡顾家、宗室和落氏君染。
这么多年，明嘉帝并不在意宗室，是因为他知道，继承皇位的，只有他的儿子只有沐靳。这一点，是大渊王朝最基本的律法。
那么就算是老王爷领养了什么人，成为宗室，成为一方主人，这也不重要，因为天下，还在安氏一族的手里。
可命运就是这么神机妙算，它叫顾晚灯爱上了初如雪，又叫初如雪爱上了钟离啻。
那么拿这两方，来相互制衡，便是最好的选择。
老王爷自然也了解明嘉帝的想法。
死亡，对这个久经沙场的老人来说，并不困难，难的是，他怎么样来通过这样的代价，来换取钟离啻的平安。
“若钟离啻替了宗室，去了蜀地，永不回朝，皇上可能放过他？”
在这个时候，老王爷并不打算兜圈子。
明嘉帝看着老王爷，半晌，道：“那，便永不回朝吧。”
王府大丧，明嘉帝却并不着急把这消息传到北疆。他知道，钟离啻快回来了，初如雪也快回来了。
这场角逐，明嘉帝并不想输，他输不起。他的身后，是垂垂朽矣的大渊王朝，他不能想象，自己百年之后，老王爷和钟离啻会拿出怎样的态度，来对待沐靳。
这样的赌注，明嘉帝不打算下。
他知道，拿着老王爷来制衡钟离啻，在北疆战乱的时候，是最好的选择。
那么一旦和平，这样的战略，就显得迟钝起来。