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楚倾娆和祈晟消失的第二年，天下的动乱暂时平息了下来。沙摩多在攻占贺州城之后，乘胜追击，一路直攻大胤都城，不曾料到却竟遭遇到了异常强硬的抵抗。
赫连烽掌权之后，以最快的速度集结起自己手中的力量。他早期跟着祈晟打江山的时候，原本就常年在军中，故而同各个将领都有着不浅的交情。此刻大权在握，又外敌当前，让他们听从自己调遣也并非难事。
更重要的是，整个大胤王朝在祈晟离去，政权更迭之后，似乎迸发出了一种新的力量。上至小皇帝和赫连烽这对君臣，下到各路文武大臣大臣，所有人似乎都从沉沉地重压下松了一口气，重获新生。他们摩拳擦掌，竟是难得齐心协力地要抵抗外敌。
没有人想过这其中的原委，除了赫连烽一人。
每当他立于城头，看着城下军容肃整的大军，以及城头猎猎飘扬的“赫连”大旗时，都会忍住不想：祈晟……这一切，也是你安排好的么？
然而没有答案。
于是，在这样强硬的抵抗之下，沙摩多的铁蹄再没能往南逼近一步。反之，犹豫萧誉所率领的梓国族人突然消失，两方合作彻底崩塌，他们也再无法通过走捷径发动奇袭的办法取的胜利了。
梓国人的消失，毫无征兆。自打那日山林间的一场大火后，除了已经被沙摩多暗中收入麾下的那少数杀手之外，其余的人，荡然无存。
从他们的口中，沙摩多得知了事情的原委。
那时他正从一场小规模的战斗上归来，身上带血的铠甲和头盔还来不及脱下。在听说他们并未将楚倾娆带到安全地段时，他的双眼忽然张大，一瞬间怒意恒生。
奏报之人便赶紧解释道，他们随着楚倾娆在洞口的那处发现了一座桃源。许是为了不再让人找到入口，她才将他们遣走，并且一把火烧了那座林子。
沙摩多听到这里，眼底的怒意这才缓缓消散。但他紧绷的神情却并未因此而放松下来，反而有些虚空地看向远方。
即便早已做好了心理准备，即便早已认清了实事，他发现自己依旧有些无法接受实事。无法接受，楚倾娆的一切，已经和自己无关了的实事。
汉人都说，鱼和熊掌不可兼得。这大概便是为了得到什么，而必须付出的代价吧。
“你们原先的主子呢？”稍稍收拾了情绪，他转移了话题。
“主子，他……”那几个杀手听到这里，面面相觑，“我们打听到，他在眼看着大火烧起的时候，忽然一口血喷出，昏倒在地。路公子便替他发号施令，让所有人立刻从这里离开。”
沙摩多听到这里，心中已经有些了然。毕竟萧誉并不清楚，楚倾娆找到了世外桃源的这件事，还派人守在那密林外等着守株待兔。
他身子已经孱弱到了极致，全凭意志支撑到现在，这样的打击，无异于压在身上的最后一根稻草。
只是如此看来，他萧誉将“复国”二字视为人生的一切目的，谁料到最后才知道，自己内心所真正在意的……全然不是如此。
只是沙摩多未曾想到，有些事情，即便付出了代价，也未必会得到应有的结果。
率领大军在大胤都城外僵持了十个月后，诸多隐患便油然而生。北戎客场作战，展现又拉得极长，时间一久，不仅粮草已经大大地跟不上，将士们更出现了各种水土不服或者思念家乡的情况。
军心动摇。
沙摩多几次发动强攻，然而赫连烽守御坚决，大胤极为上下一心，将整座城池守护得固若金汤。
几次强攻不仅没能取得进展，反而损兵折将，得不偿失。军中甚至发生了几场小小的哗变，虽然被沙摩多镇压了下去，但所暴露出的实事已经再明显不过：军中已然一片人心惶惶。
更何况，眼看着夏季将至，生活在北方草原的北戎将士们耐得住严寒，却降不住酷暑。越往下拖，战斗力会越发下降，战胜对方的可能性就越微渺。
除此之外，之前被他们攻下的大胤城池，在听闻都城的誓死抵抗之后，城内百姓也纷纷竖起反抗的大旗，北戎守军镇压不迭，频频向沙摩多发来书信请求曾兵。
然而沙摩多手中哪里还有闲置的人马？
他第二次地感受到了绝望，那种费尽心机也无法做成一件事的绝望。第一次，是在不得不放楚倾娆离开的时候。
这世上有太多的事与愿违，绝不是凭着一腔热血就能达成。或者甚至你为之付出了无数的努力，牺牲了一切的代价，也依旧换不回结果。
带着全军继续苦苦支撑了两个月之后，沙摩多终于下令：撤兵。
这看似简单的两个字于他而言，有千钧之重。
率领大军离开贺州城的时候，沙摩多忽然勒马，在原地停了下来。
他回头看那曾经被自己攻下的城池，看城头静静垂着的旗帜，看自己身后那一个个面露疲态的将士……
此时此刻，沙摩多才真正意识到了，自己是一个失败者，一个走投无路被迫退缩的败军之将。
回过头，他下颚微微抬起，又朝着自己的前方看去。
那个方向，一年之前曾燃起过一场数日不止的大火。大火将一整片密林化为焦土，并使得其中的一个山洞也为之倾塌。纵然从此揭开了神秘的面纱，但山洞的那头究竟是什么，却也再无法为人所知晓。
沙摩多恍然地看着，向来冷硬的嘴角和眉宇间，却有了柔和的弧度。
他竟轻轻地笑了起来。
其实他一直都知道，楚倾娆所追求的，不过是一种随性而自在的生活。是他，用尽了手段想要将她捆绑在身侧，到头来，到底还是一场空。
鱼翔浅底，归鸟入林。她也终归是回到了本该属于的地方。
——娆儿……愿你在你所渴望的地方，一切安好。
天意如此残酷，驳回了他那么多的野心和梦想。那么至少这一个小小的愿望，总该能满足他了吧？
*****
沙摩多退兵的消息传来的时候，路子辰蹲在萧誉的坟头，刚替他上完第三支香。
此时此刻，距离萧誉离世已经半载有余了。
世事就是如此残忍而无常，许多事情无法以常理来揣度，另一些事情，偏生又如此地循规蹈矩。
比如那事十香续命丹给萧誉生命最后的时间，说是一个月就是一个月，竟是吝惜得一天也不肯多给。
许多个日月前，自打萧誉在贺州城郊吐血之后，便一直昏迷不醒。路子辰比任何人都要清楚，他已经被最后一根稻草彻底压垮了，这样的他，再也不可能带领梓国余党完成复国之事了。
他代替萧誉下了命令，所有人，紧急撤离，星夜兼程地回到了他们长久栖身的山间竹林里。
路子辰找到了蚀骨散的解药，分给了每一个族人，并告诉他们，可以离开去过自己的生活了。
“复国”这两个字太过沉重，它生生地把萧誉压垮。毁了叶惊尘，险些也将楚倾娆拖入万劫不复的境地。这样背负了无数鲜血与生命，费尽了一切卑鄙和狡诈手段所达成的目的，当真还是他们最初所追求的么？
大势已去。
路子辰心知肚明，他再也不愿看到任何一个人重蹈覆辙了。
族人拖着疲惫的身躯接连离去，显然在这一场战争之后，他们也彻底认清了现实。于是那隐蔽的山间竹林里，便只剩下了当年同在师门的三兄弟。
就好像当初在终南山上的日子一样，淡泊，却也平静。没有任何的腥风血雨，会再搅乱他们的生活了。
路子辰却觉得心中很满足。他打从一开始就厌恶血腥和杀戮，极为厌恶。
从权力巅峰走下来的感觉，竟是这样的轻松。
萧誉绝大部分时间都是昏迷着的，偶尔会醒来片刻，却一时间把自己当做云卿策，一时间又将自己看作萧誉。虚虚实实，真真假假，他自己都已经分不清了。
至于叶惊尘，虽然被路子辰接了毒，可他手筋脚筋都被萧誉不留半分余地地尽数挑断，又没有得到及时的医治，故而莫说是恢复武功了，他的手脚甚至无法再活动。
他成了一个废人，每日披头散发地缩在房间的角落里，不让任何人靠近。
时而大笑，时而哭号，没人知道他在想什么。
整个竹林里，只有他们三人。
而带来世外消息的，自然另有旁人。
路子辰虽然已经几乎归隐，但功夫在当世依旧排的上名次，在听到身后响起的脚步声时，他就知道，来者是一个高手，半点也不输给自己的高手。
抬手扶了扶坟头的香，确信自己插稳了，他才不紧不慢地站起身，回过头来。
可让他惊讶的是，自己面前竟然站着三个人。
初一和沙鹰肩并肩地站着，正神情轻松地看着他们。沙鹰一手还牵着一个年轻女子，那女打扮得整整齐齐的，只不过神情有些呆呆的。
但细看模样，虽然皮肤有些小麦色，但那眉眼，却是像极了楚倾娆。
对于那几人之间的种种纠葛，路子辰纵然不知道十分，也是明白七八分的。他当即就明白过来，对方多半是楚倾娆失而复得的妹妹，科沁。
而他竟然只听出了不怎么会武功的科沁的脚步声……还真是让人受伤啊。
确认了对方果然是路子辰，初一和沙鹰对视了一眼，牵着科沁走上前来。初一冲他一笑，道：“你果然在这里。”
路子辰有些惊讶，道：“你怎么知道……”
“别忘了，我在退隐之前，可是掌管情报的。”初一笑起来，“不过你放心，如今我们都算不得大胤朝廷中的人了。”tqR1
路子辰想了想，也面露了然。这些时日，自己全无遮掩行踪的打算，想来他人若要查，也是很容易查得到的。并且不用问也知道，自己放弃复仇大业，遣散梓国族人的时，他一定也已经知道了。
他和初一虽然没有正面打过交道，但毕竟都是局内人，二人此番相见，倒有一种劫后余生的惺惺相惜之感。
于是他叹了叹，问：“那你们来这里做什么？”
“踩点。”初一眯眼一笑，转头一面打量着周围，一面道，“退隐之后，打算找个糊口的活儿，奈何这辈子除了和人打架便不会什么其他本事了，琢磨着找个清静地儿装成世外高人，收几个徒儿挣点花销。想到你们梓国常年把这里当做大本营，定是个极为隐秘的居所，咱们做个邻居可好？”
路子辰还着实没有想到，对方的来意……竟然这么奇特。
他生生愣了一下，没有回话。
而初一仿佛霍然想起了什么似的，眼睛一亮，道：“哎对了，差点忘了，你也算是一等一的高手啊，要不然咱俩合伙，一起收徒挣钱吧？”他转头看了看路子辰屋子外面的菜地，面露嫌弃，“你说每天这么种菜也只能恰恰管得了温饱，对于咱们这种没瞅过吃穿的人来说，怎么受得了啊？到时候收了徒，他们肯定得乖乖听话，不就连种地的人也不愁了吗？”
路子辰哑然，没想到这个初一竟然如此精于算计。
他还没来得及给出反应，初一旁边那个个子矮小的女子开口了。
“那边不错。”她抬手朝不远处指了指，话语简单。
她身量只到初一的胸口，面容稚嫩，双眼水灵，乍看之下仿佛一个八九岁的女童。只不过神情成熟而冷漠，看起来半点也不好亲近。
但路子辰是清楚内情的，故而半点也不敢得罪这尊大神。那可是常年跟在楚倾娆身边，见人杀人见鬼杀鬼的殿堂级杀手——沙鹰。一对一单挑，路子辰都没信心能赢过她。
可沙鹰一开口，初一就瞬间化为狗腿形象。
他忙道：“娘子说得对，我们这就去看看。”说着还低低地弯了腰，小心地扶着对方的胳膊。那模样活像太后和他身边跟着的小太监。
沙鹰嘴角浮现出一抹笑意，却是反手把他的胳膊挽住了。
初一的眼睛立刻亮了，一张脸几乎能开出花来。他这才想起来旁边还杵着一只单身狗，不好意思地挠挠头道：“我先陪我娘子去那边看看，你想好了尽快给我回话哦。”
路子辰眼底依旧浮动着茫然。在他看来，习武之人，尤其是武艺到了初一这种境界的，往往都是十分淡泊物质的，富贵当得起，贫穷也无所谓。对方那套“由奢入俭难”的理论似乎很难让人信服。
然而，当他注意到沙鹰离去的背影的时候，一切疑惑，便倏乎迎刃而解。
沙鹰身形虽然小，但腰腹那一带却微微有些往外隆起，连带着她走路的姿势都略为有些笨拙——当然这笨拙是相对的，只有武艺高强之人才能分辨得出。
原来……是要准备养家糊口了，路子辰不禁笑了起来。
顿了顿，他忽然想起什么，扬声叫住了初一。
初一停下脚步，回头看他。
路子辰微微迟疑，道：“你有师姐的消息吗……她、她还好吗？”
回答他却不是初一，而是沙鹰，曾经楚倾娆身边最为亲近的人。
“不知道。”她道，神情依旧很平静。
路子辰一怔。
然而沙鹰却又笑起来，“可我相信，我们都相信，她已经同合适的人，在合适的地方，找到想要的生活了。”
她笑起来的模样，洒脱自如，颇有几分楚倾娆的英姿。
“这……如何确定？”
“不好说，若硬要说出个理由，”沙鹰笑着看了初一一眼，“大概因为……她是楚倾娆吧，仅此而已。”
他们曾经都是最了解她，也是她和他身边最亲近的人。
正因如此，他们才敢放下顾虑，全心全意地相信他们两人，一定给自己做出最完满的选择。
这种信任，旁人无法懂得。
话音落下，二人相视一笑，携手转身走入山林的深处，留下路子辰站在原地，若有所思……