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苗玉春当了将近三年县令,在他的眼里,犯人既是银子,银子既是犯人。每天闲暇无事,他最喜欢去的地方就是县衙大牢,看一看里面有没有犯人,如果犯人关的满满,则高兴万分,那天不仅饭吃得香,觉睡得也踏实;如果大牢内空空如也,押狱典史必定倒了血霉,祖孙三代都能被苗玉春骂个遍。一来二去,典史接受了教训,一旦大牢空虚,赶紧想尽一切办法往大牢里塞人。
今晚如意楼有人闹事,苗玉春首先想的不是去追查闹事缘由,而是眼前闪现着白花花的银子。
苗玉春用手指抠去塞入牙缝的一根肉丝,回头唤道:“鲍二,鲍二……”鲍二是他的管家,在他吃酒的时候,总是要在厅外守着,随时接受传唤。
连叫数声没人答应。苗玉春官威比他的官位可是大得多了,连叫三声没人答应,于是开始叫骂:“鲍二,我日你血姐姐,跑哪去了?”
话音刚落,鲍二忙不迭提着裤子从左侧角门跑了进来。“老爷,小的这今日跑肚子,所以才……”由于太过紧张,双手一哆嗦,裤子没提住,掉到地上。露出雪白的屁股蛋子。
因为今日有银子可赚,苗玉春心情好过往日,把脑袋扭向一边:“呸!你又不是前楼那些姑娘,露着屁股蛋也没人看,还不赶紧穿好。”
县令语气和蔼,鲍二彻底放了心,麻利地提起裤子勒好,然后道:“老爷,不知您有何差遣,是不是里面饭菜不甚可口?”
“你呀,尽知道吃。”苗玉春向厅堂内望了望,吩咐道:“你赶紧回县衙,把三班衙役都叫上,今日有人在如意楼闹事,把他们统统抓进大牢。”
久在苗玉春身边伺候,鲍二当然清楚他想的是什么,献媚道:“今天老爷又要发财了,小的恭喜老爷,贺喜老爷……”
“谢你娘的头,还不赶紧快去。”
“是!”鲍二脆脆的答应一声,转身奔往外院。他办事的效率挺高,不到半顿饭工夫,身后拥拥搡搡跟来大群的衙役。可能大多数是从酒桌上喊起来的,都是满脸酒气,晕晕倒倒。
一直没有进屋的苗玉春问:“来了多少人?”鲍二回答:“二十八名,还有少半人告假回了家,就没来得及去找他们。”
“二十多人,足够了。”苗玉春满意地指指前面楼房:“冲上去,见一个抓一个。一个都不要放过。”鲍二奇怪地问:“不是只抓闹事的吗?怎么——”
当着管家的面,苗玉春倒是毫不忌讳,得意笑道:“今天典史来报,县衙大牢今天赎回去二十九人,空了三大间牢房,急等着人往里塞呢!”
鲍二心领神会,向众多衙役挥手道:“每抓一个人,老爷赏五钱银子打牙祭,你们可都听清喽!”只要能帮他挣银子,苗玉春在这方面比较大方,所以鲍二才敢越俎代庖。
“五钱银子?不不……”苗玉春晃动着两头尖中间粗的枣核脑袋。
老爷曾来不是这样,难道今天自己出的价码高了?鲍二正在后悔不该表这态度,只听苗玉春道:“能到如意楼来喝花酒,不是大贾巨商能成吗?他们的银子好敲,老爷我也舍得出血,每抓一个人,赏银一两。”由于酒精的刺激,苗玉春把心里所想全都说了出来。
“好咧!”重赏之下必有勇夫,何况这些没事还想找些事的衙役。不等鲍二招呼,一起涌向了全院。立刻闹得整座如意楼鸡飞狗跳、鬼哭狼嚎。
赶跑了如意楼打手,曹霑招呼贺耀祖石呆子鹂儿三人坐下陪他一起大快朵颐起来。时辰已经超过二更天,几个人都有些饿得慌,酒没有喝下去多少,桌上饭菜几乎一扫而光。曹霑拍拍肚子问:“好长时间没有吃到这么痛快的一顿饭了。”
听说他吃饱了,其他三人同时放下酒杯碗筷。贺耀祖向外望了望:“于大人怎么还没来,事情也该办妥了。”讨好地向曹霑道:“公子在此稍坐,小人出去看一看。”起身刚出去不到片刻,忽然慌慌张张奔了回来:“不得了了,咱们还是快点走吧。”
“还曾经做过王府管家呢,慌什么。”曹霑话音刚落,一群衙役闯了进来,打头的正是鲍二,指着曹霑他们道:“在此打人闹事的就是他们,一起绑了。”
贺耀祖站在门边,首当其冲,挣扎道:“你们为何平白无故抓人?”鲍二龇牙阴笑:“为何要抓你,去县衙大牢再说吧。”
“我要见你们的县令,让他来。”按照贺耀祖的心思,阎王好见,小鬼难缠,与这些衙役说不明白,只要见到江宁县令,一切三言两语都会说清楚。
“谁呀?要见本官。”苗玉春踱着方步到了门前。在发财梦的驱使下,他失去继续喝酒的兴趣,决定来前面看看热闹。
众衙役纷纷给让路,苗玉春进入房间。贺耀祖问他:“你就是江宁县令?”苗玉春高傲地脑袋一扬:“如假包换。”
“既然你是江宁县令,此事就好办了。”曹霑一指贺耀祖道:“让你的人把他放了。”
在苗玉春的眼里,贺耀祖穿着半新不旧的纺绸长袍,头戴六棱黑段帽,像极了是哪家古董铺或当铺的朝奉,这种人势力不大,银子不少,正是他敲诈的重点对象。“嘿嘿”笑道:“放了他?本官连你也要抓呢!”喝令那些衙役,把曹霑一起绑上带走。
“抓我,只怕你们抓得放不得。”好汉不吃眼前亏,曹霑把双手往后一背,任凭衙役来绑。石呆子看到曹霑被绑,想跟衙役们拼命,被强行按到地上绑起。鹂儿是女孩子,他们倒是给面子,没有绑上,也被推推搡搡跟在了曹霑身后。
当曹霑一行人走出如意楼大门,众衙役活干得差不多了。大群前来喝花酒的缙绅有蹲有站,将门前空地几乎排满。
曹霑刚刚站好,一个矮壮中年男子被推搡着站到他的身旁。中年男子一边挣扎一边骂:“你们这些混蛋。我是邬思道,你也敢绑我。”
邬思道,好熟悉的名字啊!曹霑脑筋一转,立刻想起,这不是某小说中的人物吗。按小说中的说法,此人是辅佐胤禛登上皇位的第一谋士。原以为是小说家杜撰出来的,竟然果有其人。