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花园里，贞静夫人在一干宫人的陪伴下漫步而行，但见她身穿芙蓉色绣金对襟锦衣，驼黄色轻罗月华裙，身披柔白色盘花四合如间薄纱，乌黑浓密的秀发绾成福髻，珍珠串成的簪链盘发而绕，左右各簪了一枚赤金点翠如意步摇，即使已年过不惑，那脸庞依旧紧致光滑，毫无瑕疵，樱唇轻抿，秋水一般柔媚的眼波微扫，便已叫这满园的花朵都失了颜色。走在她身旁的是两名低品阶的嫔妃，分别是史美人和郑充华。史美人面若桃花，郑充华秀丽可人，都各有各的动人之处，但相较雍容妩媚的贞静夫人，却仍是还还不及。
她们站在贞静夫人左右，一边行走一边闲聊，史美人眼尖，看见李自忠领着三名手端赏赐的太监从远处回廊走过，不由得说道：“瞧那位是不是李公公？”
“正是呢，不知他匆匆忙忙的是要上哪去？”郑充华垫脚张望，好奇地说道。
“看他们手里的东西，该不会是要去哪个宫行赏吧？”史美人猜测道。
“可是好像没有哪位娘娘住在那个方向呀。”郑充华讶异地说。
贞静夫人往那处瞟了一眼，淡淡地责备道：“你们倒是轻闲，有在这儿揣测宦官的功夫，怎么不去想一想，皇上有多久没去你们屋里了？”
史美人脸上一燥，低头惶恐地吱唔着：“臣妾……臣妾……”
“本宫培养了你们这么些年，便是猫啊狗啊，都该懂得怎么讨好人心了，你们倒好，越发让陛下嫌弃起来了。”在后宫之中，花无百日红，贞静夫人虽久负恩宠，但也不得不为自己谋划，所以但挑选了两名姿容尚佳的年轻女子献给宣远帝，以求巩固自己的地位。起先宣远帝了觉得她们新鲜，便将一个封了美人，一个封了充华，但不到月余时间，那喜新厌旧的脾性便展露无遗，新人变旧人，转眼就冷落到了脑后。
“皇上对夫人一往情深，臣妾乃是萤火之光，怎敢与娘娘的日月之辉相较。”郑充华一脸谄媚的笑容，“只要臣妾能在夫人身边侍候，便已心愿足矣，又岂敢奢求皇上的恩宠。”
“正是正是，臣妾只要能跟着夫人，便已知足了。”史美人不如郑充华口舌伶俐，忙在一旁连声咐合。
贞静夫人岂能不知道这是她们在为自己找托词找台阶，但听在耳里总还是舒心的，她入宫近二十年，始终恩宠不断，这是令旁的嫔妃都羡慕不矣的事，她心中自然也是得意。但各附属国及王公大臣每年送进宫里的美人不计其数，她们个个年轻美丽，保不定其中便有人能飞黄腾达，危及她的地位。思及此处，贞静夫人便是一声叹息，既然这两人不中用，她也唯有另有卒子了。
“荟心。”贞静夫人喊了一声。
一名身着草绿色素面妆花衫子的宫女垂手上前，行了一礼：“奴婢在。”
“去查一查，李自忠是给谁送的东西。”让能李自忠亲自送去赏赐，对方不管男女，都不能让贞静夫人视若睹。
“奴婢遵命。”荟心虽然不过二十余岁，但跟在贞静夫人身边也有七八个年头了，早就将主子的心国揣摩的一清二楚，依令退了下去。
李自忠来到揽星殿时正是申时二刻，楚南如往常一般坐在宫中看书，雅风在身边侍候着，峥嵘和玲珑去了后院的水池边洗涤拾来的茶花。守门太监朗声禀报一句，楚南脸上不禁露出诧异的神色，将书放置在桌上，思量了片刻。他虽是质子，但终究还是身份尊贵的皇子，自然不能出门迎接一位宦官，便从软榻上站起走到外殿的正座上等候。
李自忠携三名太监从门外走进来，朝楚南不失礼数的行了一礼：“奴才李自忠见过殿下。”
“李公公快快请起，看座。”楚南抬手说道。雅风搬来一条圆凳放在李自忠身旁，李自忠客客气气的坐下。楚南才又问道：“李公公今日到访，不知有何要事？”
“前些日子左大人蒙受冤屈，在暴室受了好些磨难，幸得陛下英明，将此事彻查清楚，才还了左大人一个清白。”峥嵘自为女官，论品阶还在李自忠之上，李自忠便称她一声“大人”以示尊重，但是楚南听到这称呼觉得略是别扭。
“陛下英明神武，禀公处理，楚南亦是十分感激，一直想向陛下当面道谢，只恐陛下国务繁忙，这才不敢叨扰。”楚南应对得体，言辞里充满对宣远帝的敬意。
“暴室里那几个奴才，陛下已经下令责罚过了，并令我备了几件首饰，赏赐给左大人，以慰她所受之苦。”李自忠左右看了一眼，“不知左大人可在殿里？”
虽然峥嵘就在后院，但不知为何，楚南不想让她见到李自忠，虽然李自忠的态度恭敬分明，但他总觉得他此次过来另有所图。楚南不动声色地说道：“李公公来得不巧，本王刚刚差她出去了。”
“不碍事，不碍事。”李自忠摆摆手，不疑有它，“那就请殿下代为收下，转交给左大人吧。”
那三名太监依序上前将布匹和首饰放在桌上，楚南扫了一眼，心头不由得一沉。他自然认得这几件首饰价值不菲，宣远帝亲命李自忠送来，直是只是为了表达宽慰之心吗？楚南勉强笑了一笑，说道：“请李公公代揽星殿谢过陛下。。体恤臣子之心。”
李自忠拱手说道：“那咱家就先告辞了。”
“李公公慢来。”楚南即不奉承他，也不作拘挽留，只抬了抬手示意。李自忠走出正殿大门，迎面遇上满公公，两人目光对视，彼此眼中都闪过一道精光，但面上却都只是微笑点头。满公公目送李自忠离开揽星殿，走进正殿看见了桌上的那一撂金银细软，心下已经了然。
“皇上派人送来的？”
“是给峥嵘的。”楚南脸色很不好。
“殿下是在担心……”满公公亦是神情一震。
“但愿是本王多虑了。”楚南叹气一声。自中元节夜宴之后，他们便未再被宣远帝召见过，而在中元节夜宴上一鸣惊人的人，是已经香消玉埙的容笃笃，或许这次东西真的只是为了抚慰人心才赏赐下来的。
院中，峥嵘和玲珑各提了一篮已经洗涤干净的茶花花瓣走过来，木棉从另一头与她们撞见，忙将迎上去，问道：“姐姐，你们拿了什么好东西？”她往篮子里瞧了一瞧，那一片片花瓣尚沾着井水，愈发显得娇艳动人。木棉捏了一片在手里，好奇地问道：“姐姐，你们拿这么多花瓣要做什么？”
“本来是想晒干做糕点的，不过玲珑说她会蒸胭脂，所以我们打算把它们都做成胭脂，分给众位姐妹。”峥嵘带着笑容说道。
“哇！玲珑姐姐还会做胭脂呀？”木棉惊奇地张大嘴巴。
“过去跟一位宫里的老嬷嬷学过。”玲珑笑着说道。在大蜀皇宫的时候，有一日她见到一位侍候前朝太妃的老嬷嬷在捡新开的桃花，好奇地问了几句，那老嬷嬷便跟她说起了胭脂的制作方法。法子倒了不难，先用干净的井水将花瓣洗净，连着水珠一起用石槌捣烂，再用丝帕滤去残渣，取那花汁水，配以花露，调进适量的花粉与香料，细火蒸叠半日便可做成一盒上好的胭脂。
玲珑觉得新奇，便按方子试了几回，终于把握住比例与火候，如今对她来说，做一盒胭脂是轻而易举的事。所以在见到峥嵘拿回这么多茶花时，她便提了这个想法，峥嵘觉得新奇，两人才一块去将花瓣洗干净。
“那……有没有我的份？”木棉眼巴巴的问道。
“少了谁也不能少了我们家木棉妹妹呀！”玲珑揽住她肩膀说道。
“那我也来帮忙！”木棉耐不住性子，兴奋地说道。在皇宫里等级制度森严，胭脂水粉这类东西，自然落不到低品阶的宫女身上，她们若想拾掇自己，要么等着主子赏赐，要么便是求人偷偷从宫人带进来，大都也是色泽浅淡。木棉平素虽不爱打扮，但女孩子家总是喜欢那些漂亮的玩意儿，尤其是用茶花做成的胭脂，怎叫她不生出好奇之心。
“玲珑，我想多做一些，送给湘春苑里的蜀女。”峥嵘看着那娇艳欲滴的花瓣说道。
“姐姐，她们上回那样冤枉你，你干嘛还要送东西给她们呀！”木棉只要一想起这件事都还是满肚子火，林薇儿那趾高气昂、颠倒黑白的模样，她至今都还是记忆犹新。
“她们与我们一样，都是为着蜀国才会背井离乡来到郑国的，若我们自己都四分五裂，岂不更叫旁人看低了去？”峥嵘低叹一声，眼神里浮现起一丝落寞。在敌人动手之前，倘若自己就已经先输给了自己，那岂还有取胜把握？
“旁人我不知道，但那位林姑娘来郑国肯定是想为自己谋个前程，姐姐犯不着为她们考虑。”木棉气鼓鼓地说道。
“好啦，我多做几盒胭脂，也不费什么事的。”玲珑安慰着木棉。
“连玲珑姐姐都这么说，我还能怎么样呢。”木棉无奈地叹气一声，“不过我们自家姐众都挑剩下了，才能给她们！”
“你啊，真是小气！”峥嵘轻点一下她的脸颊，三人咯咯笑出声来，挽着手走向小厨房房。楚南在院中看着她们三人亲亲热热离去，那嘴角的笑容便止不住要溢出来。
如此，真的甚好……