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永清一回到撷珠阁，廊下就隐隐传来欢声笑语，似在打趣着谁，颇有些不知愁的意味，仿佛也掸去她今夜的凝重焦虑。细绢糊裱的黄杨窗栅上映出几个娉婷身影，除了苏苏，还有西京宫里派来的几个侍女。
门吱呀打开，半夏端着一个铜盆出来，里头的水，已经静置分层，沉了一底的沙灰。搭在盆边的巾帕也是黑的。
“公主，已收拾妥当了。”半夏低眉顺眼，得她应声便端着东西走了出去。
永清此时还没意识到收拾妥当是什么意思。
再走进几步，便见苏苏带着两个婢子围坐妆台前，一回头看见她回来了，侧身让出一个人影：“公主您看，您可捡了个美娇娘回来！”
永清不由一怔。
苏苏身后，悄然探出一张隐有怯意的脸，拭去尘垢，璞玉琢磨般露出白皙的肌肤，她的眉眼即便在锦绣堂中，也呈现出一种格外夺目的艳丽，仿佛是刚从庭院里摘下，犹带夜露的芍药，恰配这富丽堂皇。
这竟是阿离。
她被永清长久地瞩目，有些不安，求助般望向苏苏。苏苏颇为得意：“我的手笔，怎么样？”
“这是你的手笔么？”永清仍无法从她的眉眼间移开目光，“这是人家天生丽质。”
“公主……”阿离仿佛被洗掉的是原先舒适的壳子，如今被缚在绸衣之中，手足无措。
苏苏打趣道：“要我说，她告什么御状呢，还差点惹来杀身之祸——不如曲线救国，混进后宫当个美人贵人，那她爹不就自然成了国丈了，那些宦官还敢难为他们？”
被永清瞪了一眼，她立刻改口：“好啦好啦，只有蘧大将军才算国丈。不过像赵昭仪那样即便是歌妓获幸，家里人也是鸡犬升天了。”
阿离一直摇头。
“你的养父确实是个好人。”永清最终只能发出这声感慨。
流离失所的游侠养育一个弃婴十几年，仍能守护她惊人的美貌，将她养成这样活泼勇毅，心不蒙垢。
阿离的眼眶又红了，她很想再添述些往事来佐证她的感慨，为养父争取更多生机。但她不敢再翻来覆去地讲自己的凄惨来叨扰永清公主，只嗫嚅道：“谢谢公主。”
李长史探查未果，永清尚不敢承这声谢，只安抚她：“这些日子你就和苏苏一起住，若有所缺只管告诉她，切莫私自出门。”
阿离点头，另两个婢子引她去寻住处，待苏苏关上门，永清立刻跟她详讲了今夜宫中发生的事情，纵她春秋笔法，只对许长歌轻描淡写了几笔，苏苏还是觉察不对。
她意味深长地笑：“这位许侍中也对公主太上心了些，怎么非要您记住对他重要的事。”她又考量着什么般，“当初您也是打着觅婿的幌子来的西京，不若将错就错，也成全这段姻缘算了。”
“和你讲了这么多，你就记得结尾的许侍中了。”永清转过头去。
“本来么，您之前挑他来说嘴，不就是打量着他才貌具显，士林之中也有清誉，合情合理。”苏苏不依不饶。
“是，”永清卸去钗环，钗头金雀晃碎妆台灯影，沉沉的金色压在案上，若说起之前的起意，她倒冷静了下来，“但也因为他无根无凭，到时候抽身，也不会拖泥带水，也名正言顺。”
苏苏不解：“啊？”
“苏苏，你觉得我会下嫁给什么样的人？阿娘会允许我下嫁到什么样的人家？”永清望见镜中人，她没有阿离那般惊心动魄的美貌，只有一眼可以望到尽头的人生，“无非，崔萧郑荀，邓窦桓马。他许巽许长歌，能忝此列么？”
起初，唯列侯可尚公主。而后大燕偃武修文，不再以军功封侯，便只有世家阀阅，才有尚公主的资格。
“许家不也曾是累世公卿？”苏苏明白了她的意思，有点惋惜。
“曾是，如今不是了。”她仿佛越说，越可以把脑海里那双深沉的眼睛剜去，“许公出了事，先帝已把许家连根拔起，斩草除根。纵孑遗一个许长歌，纵他以后位列三公，出将入相，也是独木难支门庭，怎能与其他名门相较而论？”
衣冠世家几世几朝，积累下的不仅是郡望士名，还有家学、财田，最重要的是如树根般蔓向整个朝野的门生故吏。
然而几世几代的积累，仅仅十年就可以清洗殆尽。昔日那些曾被许氏推举的孝廉、家学门生，或随许氏的坍塌消失，或已奉他姓为恩主。许家已一无所有了。
“就算……我有意……父皇硬要撮合，阿娘不会答应，朝中世家重臣也会反对。”她闭上眼睛，眼前昏黑中却现出了那人提灯近身的光芒，“拿他当个幌子便罢了，如果中宫蘧家的公主落入一个潦倒的门庭，岂非打了世家的脸面？”
“可惜了。”苏苏那声可惜，和她头上卸下的沉沉缀饰一同被丢进妆奁之中。
“有什么好可惜的。”永清坠入绵软的绣被。
苏苏似在归整奁中的簪钗珰环，玉石金碧撞在黄杨木匣里的声音哐哐啷啷，有几分聒噪：“有蘧大将军给您撑腰，您嫁哪家不都一样？都要把您奉若神明，若是许侍中可行，您至少还能落个俊俏郎君。我今日看到阿离才晓得什么叫秀色可餐，一个美人儿放在身边也开心。若是夫妻朝夕相对，那寻个养眼的，就算把他当个摆设也舒心。”
永清总觉得苏苏胡扯，但隐隐约约又有些道理。
她竟叹了一声气。
床帏外娇俏女声却语出惊人：“公主要是学武帝的定陶长公主，另招才俊作入幕之宾——”
永清问：“你记得那位定陶长公主的入幕之宾，是谁么？”
“定陶太守萧——”苏苏长在宫廷十几年，对这等宫闱轶事手到擒来，然而这个姓氏一脱口，她就闭嘴了。
定陶长公主放浪形骸，恣意妄为，已是荤素不忌，尚且如此。
“他，连作我入幕之宾的资格都没有。”