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寅时宫门一开，一封急递伴随着一辆安车送到萧司徒的宅邸里，将萧府的灯火尽数惊醒，又一路疾驰回到了长秋宫。
珠帘微动，董夫人步履匆匆，不待侍候的宫女打起帘子，便自顾自地穿过玎珰作响的珠帘，进了正殿，望见上首形销骨立，脸色苍白的女子，急火攻心，她方想劝上几句，眼睛却为铺在案上的卷轴所吸引。
董夫人一目十行，浅浅掠过，手掌便按住娟秀端正的笔墨，抬头看向蘧皇后道：“殿下糊涂了，先前已是说定，陛下如何，皆是袖手旁观，让他彻底栽掉，才不会又在朝中兴风作浪，想一出是一出。如今怎能为一时的阵痛心软？”
蘧皇后没有反驳她，她眼眸下缘隐隐透出的青乌，已让她开口难辩，仿佛一尊神像一般安静得紧，惟独指间勾着的笔有些轻轻的颤抖。
董夫人仍犹未绝，深深屏息，她已经顾不得许多，只想将蘧皇后这可怕的念头打消：“更何况，此事定有蹊跷——殿下，那可是梁符送来的书信，走的是陛下的路子。”
自从皇帝移驾燕阙，亦将蘧皇后的情报网络的种子带了过去，皇帝十来年间在陇蜀之地经营得风生水起，蘧皇后的网络亦四通八达，日益枝繁叶茂，甚至发展出了避开官驿审查，单独传送的暗驿。
永清到了燕阙以后，与朝京交流传递，也是走的暗路。
如今永清的信却是走着皇帝御批的明路过来，任谁都会起疑。
“那可是永清的笔迹。”蘧皇后的手指抚上案旁的另外一卷文书，“你也晓得永清的性子。上回皇帝前线吃紧，对她软硬兼施，她也学会笔下阳秋地应付了事，不和陛下硬碰硬。若不是，这真让她觉得事态严重，她怎会一字一句，诚恳地求我？”
“可这不是说公主与殿下母女之情的时候！”董夫人生怕她又再写上几个字，握住了蘧皇后冰凉的手，“您是国母，当为大燕天下计。”
“正是为大燕天下计——就连永清也看出来，若陇西六郡良家子弟皆折没于武泉，大燕五十年之内也莫想再振武德了。”蘧皇后仍由她握住自己的手，“你不也晓得？难道是我嫌大燕版图太大了，不想要那阻绝的西域都护府，不想要失去已久的云中郡？”
她的声音浸满疲惫与无力：“只是打不起仗了。”
“那您更不应该答应朝京出兵派饷了！”董夫人如今已顾不得怜惜她。
“可先前不打，也不支持陛下用兵，是因为能避则避，只怕打了一场败仗，大燕余威尽扫，诸藩不臣。”蘧皇后坐思一夜的混沌感渐渐褪去，她清醒道，“若武泉之围不解，恐怕大燕有生之军将不复，那便真成了毫无甲胄的膏肉，蕞尔小国也会侵吞蚕食。”
董夫人从来没有这般后悔过拿出国母的责任来进谏她。
蘧皇后的考量自然没错，可公卿士族是最厌战的，这也是为什么他们先前力挺蘧皇后主政的原因。若帝后皆站在主战的立场上，公卿士族何必再继续支持蘧家？
更何况，真正掌握在蘧大将军手中的禁军不过万又二千，再向调拨，便要从州郡驻兵里求。各州郡的兵马早就被当地世代交替为长吏的豪族吞得七七八八了。即便蘧皇后再占理，这一举动也不会为这些人所理解，只会以为帝后和解，蘧氏又要鼎力支持皇帝了。
正殿之中烛影飘摇，将二人的影子从未似这般拉得生疏而斜长。
覆在蘧皇后苍白瘦弱的手背上的手缓缓撤开，山谷芝兰一般纤细清雅的身影亦不动声色地拉开了生疏淡漠的距离。
翠璧角帐之上，三十几年来相互偎依的两个身影，从未在夜色之中如此遥远相隔。
董夫人的声音如同朝雾般渐渐冷凝下来：“殿下，可曾想过，极有可能武泉军情不实，只是陛下又一计骗饷？”
“若真是不实，汝成会拦着她。”蘧皇后道。
李功少年时就跟在蘧大将军的幕僚身边处理军情，任何造假的破绽都瞒不过他的眼睛。
董夫人默了一瞬，又道：“即便如此，如今蘧大将军年事已高，虽然身子骨依然硬朗，早不是可以横刀立马的年纪了，现在数九隆冬，北境更是恶劣。”
蘧皇后反问：“难道我大燕除却自家亲戚，就无可用良将了？”
“除却蘧大将军，又有谁能威服各郡抽调的兵力，统领朝京的北军？”董夫人亦不甘示弱，“更何况，要解武泉之围，少说也得抽调至少五万兵力，合着陛下那边，便是十数万之众，除却大将军，又有谁能统御？”
言下之意，朝中无良将可用，盲目增派兵马，只会火上浇油，只不过是又陆续将兵力送去武泉绞肉罢了。
蘧皇后良久沉默。
董夫人敛起了心神，眼见局势回转，语重心长道：“不说兵力，如今正是年关紧岁，青黄不接，冬麦未熟，粟米还未播下去。殿下难道不知，要从各郡调粮有多难么？去岁大旱赈灾的时候，各家皆是虚与委蛇地敷衍，反向朝京伸手请钱。到头来，还得拨钱付与有司去采买，其中折损贪墨，更不可估。”
在她面前沉默许久的皇后，却说出来一句：“许巽，可也。”
“许长歌。”这回轮到董夫人摇头了，“若不是因着他的败绩，眼下也没有这番难事。”
“颂先。”蘧皇后唤了一声董夫人的闺名，先前有些剑拔弩张的气氛顿时溶解。
她沉静道：“我也算是自幼和哥哥们一同修习兵法长大的，也能看出行兵布阵的门道。皇帝给他的支持，除却名头，其实甚少，他却能想出以战养战的办法，且前头几座城池亦是屡屡捷胜，也算是个不错的苗子。只是到底年轻，又未经历练，还不知人算不如天算的道理，凡是取巧向天偷借的东西，总会在来日被讨还回去。”
董夫人一疑：“殿下也赏识他，莫不然，真要将公主许给他？”
“有将相之才的人，便一定会是好夫婿么？”蘧皇后静静望着董夫人，目光隐有怜惜。
董夫人避而不谈，又问：“殿下觉得许巽有此统御之才，便真信得过他？”
“不是，永清信得过他。”蘧皇后闭上眼睛，“永清做了选择。”
这本是个两难之题，根本没有两全之策。
但，既然永清已执意选择了这样一条路，她也只能陪唯一的女儿走下去。