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日子一转眼便来到了年末，过了新年，荣华和清明便7岁了，在年前最隆重的事儿，便是在冬日出生双胞胎的生辰。
两姐妹接受齐修远教习已有小半年，荣华在日前小姐妹的小雪宴上，凭借6岁的稚龄，一首“欲将风作念，寄吾雪色衣。”很是风光了一把。
荣清伯府上的嫡小姐，德才容情可大期。
荣清夫人在一众贵妇人面前掩不住嘴角的笑意，又将一众太太小姐们邀请了一番，十二月里千万记得来生辰宴方才作罢。
这场生辰宴足足准备了1月，伯府上下挂着彩绦，又摆了满园的腊梅，梅花的暗香浅浅得隐在一派张灯结彩中。
因着戚明容的牡丹从不在腊月里开，荣清夫人便特意拖了戚明堂前去国教的天工会里请了能工巧匠，在荣清府最大的园子章台园里做了一座戏蝶牡丹彩灯，这彩灯由66朵牡丹花组成，各自点起灯蕊，各色牡丹亮将起来，满园生辉。
“真好看！”
一个年约10岁左右的女孩眼巴巴得看了看那牡丹花灯。
“看什么？仔细你的皮！”旁边一位身着银边湘妃色披风的女子貌似刚及笄，已用金丝簪结发的清丽女子状似粗鲁得扯了扯女孩，将她硬生生扯离了园子。
女孩离开前，又回头看了一眼，却看到了戚清明一身雪绸银线云纹对襟小袄裙，领口和袖口以及下摆都镶了一圈雪白的绒毛，胸前挂着金镶玉的长命锁，发间簪了一对银镂空镩丝坠珠，那坠珠在鬓角处随着人走动达啦达啦——得轻颤，如雪如玉得朝自己望了过来。
湘妃披风女子也察觉到了什么，回头看见戚清明，只觉得心直直往下坠，扯得胸间一股凌厉的怨气蓬勃上来，烧心不已。
同是荣清府的女子，凭什么！自己才是这荣清伯府的大小姐！
出了章台园，一个身着青袄的朴素老嬷嬷不动声色得迎上来，朝两人露出一个似笑非笑的神情道：“大姐儿，柯夫人请你回屋呢。”
两人皆露出惊惧的神态来。
隅中的时候，宴客们已经齐落落得坐在席位上了，冬日的太阳并不刺眼，落在身上暖意融融，主人家在每个坐席上备上了一个烧着银丝碳的火盆，又用屏风挡了风向，虽是室外，尽显出一股子阳春的气派来。
戚明容身着雪绸金线牡丹纹袄裙，头戴一对牡丹坠珠簪，额间用点了一个牡丹花钿，端的粉雕玉琢，周围一圈的世家公候小姐们，尽是一个也赶不上她的容貌。
“听说你家请了翰林的齐修远来做教习？”
今年已12的谢知微刚落座便迫不及待得问道。
谢家的当家老爷正是如今翰林院的大学士谢蕴南，谢知微是嫡亲孙女，虽比荣清府两位小姐大上许多，因戚明容聪慧异常，举止全不似小娃般幼稚，两人倒也走得十分近。
“知微姐姐怎么知道的？”
戚明容抬起头，牡丹花下的坠珠迎着天光挥出一道珠光。
谢知微脸色一红，“好一段时日没见着修远哥哥来拜访爷爷了，我去问了的。”
这话已是十分大胆了。
戚明容露出一丝不悦，又迅速隐了去。
“知微姐姐可别教你爷爷知道你与我打听一个外男。”
谢知微脸色一白，手心发烫。
“嗤，谢家也算缨簪传代，没想到知微姐姐这么奔放，我们可真是惭愧。”
说这话的少女捻了百碟穿花帕子捂着嘴，脸上的表情却是嘲讽得紧。
这少女与谢知微同年，是礼部尚书官崇最受宠的小女儿官华芸，已定了三皇子侧妃，再过两年，便要送进宫中了。
在座小姐中，已是算她的地位最高。
“你胡说什么！我不过是...”这下谢知微脸色彻底白了，被气白了。
“两位姐姐别置气了，华芸姐姐不久就要进宫里去了，想来寂寞得紧，知微姐姐当与我多同华芸姐姐小聚才是。”
戚明容一句话止了谢知微要发作的话。
“我瞧着，今儿不是双辰宴，怎的就你一个在待客？”
一旁一直未出声的女孩儿淡淡问了一句，说罢还四处张望了一番。
女孩儿也不过8岁，吏部尚书崔中霆如珠如宝的三小姐，崔莺儿。
双胞胎声明在外，众人却几乎没见过二小姐戚清明，出门宴客这样的事情，向来是戚明容，但有关荣清伯的二小姐，倒也有些传闻，与戚明容走得近的世家小姐，都共识二小姐又呆又傻，说这话，无非是想借机打趣几句，好缓和这股暗中的计较。
“你让一个傻子怎知如何待客？”
官华芸虽是斜里刺刺一句，但却让在座的小姐都用帕子捂了嘴角的笑意。
“华芸姐姐别浑说了，母亲说了今日清明要来的。”戚明容连忙说道。
“哎呀，你那妹妹真的要来见客？”
“这可稀奇，我定要瞧瞧！”
官华芸和崔莺儿一唱一和，一众小姐也都附声要瞧戚清明是个怎样的傻子。是不是和传闻一样木头桩子一个。
谢知微则频频望向园门口，心知作为小姐们的教习先生，齐修远是必定会来的，男席那边儿方才看了一眼，并不见齐修远，想是还未到。
戚明容瞥见谢知微的样子，心里嗤了一声，心知她在等谁。这一群小姐们坐在一块儿，却已均是一副看好戏的姿态。
齐修远今日着了一身青灰鹤纹绸衫，领口缀着一圈银灰狐毛，竟衬得脸庞越发皎洁如月。拜见了荣清伯和荣清夫人，执教出入伯府已有小半年，众人对他的容貌已能平常心待之，见了礼后便和今日一身竹青宫绸袄衫的戚明堂一同前往章台园。
距离开宴还有半个时辰，齐修远和戚明堂赏着院内景色慢慢踱步。穿过憩荷园，前面就是章台园，只见一群丫鬟婆子正团团转得寻找着什么，领头之人正是司棋和司画。
“怎么办，二小姐又找不见了，等会夫人又要训我了。”
司画急出了眼泪，她年纪最小，前年才被家里卖了进来，那家人卖了死契，家里唯一的男丁急需银子成婚，死契能多拿一半银钱。卖进来还不算，每个月却都要上门来，男人恬着脸就是心肝闺女得叫，母亲在后面期期艾艾得抹眼泪，没回见着似乎都比之前过得更不好了些，司画可以无视卖了她的爹，却不能对母亲不闻不问，每个月的月钱总能被要去个七七八八，进府2年，竟是一个铜钱没能攒下来，因手上无钱，在园子里也不很好过，去年调来了二小姐园子里，在她看来，二小姐的园子就是天堂，在这儿只管干活儿，婆子丫鬟没甚得宠不得宠的，也没甚可攀咬使银子上脸面的，不管怎样，司画也不想被调出园子。
“别慌，仔细些，去假山亭子里再找找！”
司棋心里也慌得不行，宴席还有半个时辰就要开始了，按例大小姐和二小姐作为生辰宴主人家，此时该在席间待客，待会儿开宴二小姐还不在，夫人可真得发落了她们。
“可是清明又不见了？”
戚明堂已司空见惯了这阵势。
“大少爷！”一行人慌忙行礼。
“我也帮你们找找，鸿书可要先去席上？”
齐修远却已经朝憩荷园的小亭子里走去，这是也要找人的意思了。戚明堂便领了丫鬟去假山那边，想瞧瞧在不在假山洞里。
远处看，憩荷亭里一个人影也没有，齐修远走进亭子，一眼就看到整个人横躺在亭子栏杆座椅上的戚清明，似乎睡着了。
齐修远扶额叹气，这个动作是他这小半年来新养成的习惯，做起来自然地紧。然后走过去作势要将戚清明打横抱起来，却见戚清明猛地睁开清浅淡然的双眸，伸手拦住了自己的胳膊。
“先生。”
齐修远整个人都僵住了，这是戚清明第一次开口唤他。
这声音仿佛来自很远的地方，却穿透了尘埃，犹如一株钻出泥的嫩芽，清脆，甘甜。
戚清明自己坐起身来，手转而抓住齐修远的手臂问道，“人之初，性善也？恶也？”
齐修远没料到这一问，沉思了片刻，轻轻握住戚清明的小手。
“豺狼杀生，鸟雀衔果，皆为果腹，但人们认为豺狼性恶，可见善恶不过人的时下判断，善恶相生，所行所言皆为向善，方得此心无所愧疚。”
戚清明似懂非懂得望着这位教习先生，下了亭椅，听话的由对方牵着手走向了章台园。
憩荷塘里，荷叶已经衰败透了，只留下一节节枯朽之态。