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王二英在后面猛追马文学的自行车，马文学好像没听见似的，继续往前走。这时玄卓善说：“马镇长，您停一下，二英姐在后面喊咱们呢。”
马文学停了下来，把车子支好，转过身来，看着气喘吁吁追上来的王二英，说：“喊我有事？”
王二英停住脚步，缓了一下，说：“姐夫，你这是干啥呢？”
马文学奇怪地看着王二英，说：“我怎么了？我没干啥呀！”
王二英指着玄卓善和她的三个孩子说：“姐夫，你这还叫没干啥，那你想干啥？”
马文学笑了，说：“二英，你吃饱了撑的，跑这说绕口令来了？”
王二英甩了一下头，说：“姐夫，我没跟你开玩笑，你说你这到底是干啥？”
马文学收起了脸上的笑容，说：“二英，你要是没什么事，我得走了，你没看我还有正事呢吗？”
王二英上去一把拽住自行车的车把，说：“你这是什么正事？带着小寡妇溜达就是你的正事？”
马文学没想到王二英当面说玄卓善是寡妇，情急之下厉声喝到：“王二英，你给我闭嘴，别在这耍彪！”
王二英冷笑了一下，说：“你急啥眼啊，我说啥了把你急成这样？”
玄卓善坐在车后座上，气得脸都变色了，她坐着也不是，下来也不是，急得快哭了。
这时，韩好一站到了王二英的前面，说：“二英姨，您误会了，马伯伯不是带着我们溜达，而是我妈妈的脚扭伤了，马伯伯才送我们回家的。”
王二英往玄卓善的脚上看了一眼，然后抬起头，仰脸朝天，阴阳怪气地说：“哎呦，这脚又崴了？那年民兵连训练脚崴了，弄得两个大小伙子抢着背；这十多年了没崴脚，我姐夫一回来，咋又崴了呢？崴的可真是时候！”
玄卓善试着从车座上跳下来，脚刚一着地，她就下意识地叫了一声，赶紧又抬起屁股坐回去。
马文学对玄卓善说：“你别动，好好坐着。”
说完，马文学不再理睬王二英，继续推着自行车往前走。
王二英在后面不依不饶地说：“脚崴了让她大儿子背呗，她大儿子长那么大的个子跟个电线杆子似的，这时候不孝敬他妈，搁那干杵着啊？”
马文学像没听见似的，一直往前走。
王二英气得又往前追了几步，大声地说：“比人家儿子还孝顺！”
马文学还是没吱声，王二英觉得没趣儿了，站在原地不再说话，一直看着他们走远，转身朝王大英家跑去。
马文学把玄卓善送回家之后，并没有马上回家，他骑自行车到了镇上的药店，买了一瓶张大麻子泡的跌打损伤的药酒，又返回玄卓善家。
“公私合营”以后，张大麻子的药铺被合并到镇里新开的一家药店，张大麻子当上了药店经理。他虽然不再坐诊，但是仍然泡一些药酒放在药店卖，他只想方便扭伤的人消肿止痛，不从中赚钱。
马文学帮玄卓善涂好药酒，又跟韩好一交待了几句，才回到家。
王二英到王大英这告完状已经走了，王大英一个人在炕沿上坐着，见马文学和马好巧回来，不像以前那样迎上去，而是一动未动。
马文学见家里火也没烧，饭也没做，感觉到了一股“山雨欲来风满楼”的气息。
他也不说话，帮好巧把鞋脱了，把她抱上炕，说了句“写作业哈”，然后倒头就躺在炕上，连鞋也没脱。
韩灿宇从生产队回来，听说自己的妈妈脚扭伤了已经被马镇长送回了家，就直奔马镇长家汇报工作。
刚进大门，就听到王大英没好气儿地指桑骂槐，他停住了脚步。
王大英说：“做好人好事累着了，连鞋都不脱就上炕？”
马文学听王大英的话带刺儿，没理她。
王大英见马文学不理她，气没地方出，就又说：“在外面给别人献殷勤不是挺有劲儿的吗，一个人骑车能带一大帮人，怎么回自己家就熊了呢？“
马文学还是没吱声，王大英的火就上来了，他一把把马文学盖在脸上的衣服掀掉，说：“别以为我不知道你心里的小九九，你心里还是惦记着那个小寡妇，对不对？你现在大小也是个镇长，一镇之长，整天围着个小寡妇和她那几个孩子转来转去的，你不嫌磕碜，我还嫌丢人呢！“
马文学“噌”地一下坐起来，说：“你别小寡妇小寡妇的，跟谁学的，那么没素质？”
王大英一听，更火了，说：“你才知道我没素质呀？你早干什么去了？韩寡妇有素质，当初你跟我结什么婚，你咋不跟她结婚呢？”
马文学站起来，指着王大英说：“别越说越不像话啊，登鼻子上脸是不是？”
王大英不甘示弱，她把积压在心里的火一股脑地都发泄了出来，说：“你当初不就是因为没争过人家韩大个子才跟我结的婚吗？现在韩大个子没了，你又有机会了，你快去找那个小寡妇吧，谁拦着你谁不是她妈养的！”
马文学听完这话，气得脸都绿了，他不由分说，上去朝王大英的脸上狠狠地打了一巴掌，说：“王大英，我真没想到你是这种人。你一口一个寡妇一口一个寡妇地叫着，你知不知道，那天韩大个子倒下去的时候，我就在他的身边，我俩紧挨着，子弹再偏一点，打中的就是我。要是那天死的是我，你就是那个小寡妇，你知道吗？老天爷真不长眼，子弹也真他妈的不长眼，那天咋不让我替韩大个子去死，让你成寡妇呢！”
马文学的话，把王大英震住了，她不吱声了，“呜呜”地哭了起来，马好巧见妈妈哭了，也放下铅笔，跟着哭了起来。
马文学越说越气，他指着王大英的鼻子说：“我原来以为你跟别人不一样，谁曾想你比你那个妹妹还不是个东西。我今天把话撂这儿，韩晟昊是和我一起上战场的战友，是我的生死兄弟----什么是生死兄弟你懂吗？他牺牲了，今后他家的事，凡是我知道的，凡是我能帮上的，我都会全力以赴，你乐意就乐意，不乐意就拉倒。”
王大英止住了哭声，说：“那你咋不早点说呢这话。”
马文学瞥了她一眼，说：“我懒得跟你废话！”
韩灿宇听到这，退出了院子，他低着头往家走，一边走一边想，要是当初他支持妈妈改嫁，妈妈就不会一直被人叫做“寡妇”，就不受这份屈辱了。他想，这么多年来，妈妈一个单身女人，这样的委屈一定受了不少。想到这，他的心像针扎地一样难受，他加快了回家的脚步。
自从韩灿宇回到镇上当副镇长，他差不多每天都下到生产队去，了解生产队的生产和群众的生活情况。当他听说有些农民一天只能吃上一顿饭，心里特别难受。
这天，韩灿宇把“下队”了解到的情况如实地跟马文学汇报，马文学说：“这样不行，人是铁、饭是钢，一顿不吃饿得慌，何况一天只吃一顿稀粥，咱们得想办法，不能让群众饿着肚子革命吧。”
马文学刚刚从朝鲜战场上经历了血与火的考验，血气方刚，说干就干。他号召农民生产自救，想尽一切办法把肚子填饱；鼓励生产队树立信心，鼓起勇气，克服眼前的困难。
在全镇干部大会上，他说：“我们要保持革命的乐观主义精神，相信党和政府，困难是暂时的，只要我们的精神不倒，心中的信念不倒，就没有任何困难能够把我们吓倒。”
说着，马文学从椅子上站了起来，往前走了几步，继续说：“眼前的困难算不了什么，老天不下雨，我们可以打井，我们有的是人。人是活的，活人还能让尿给憋死了吗？还有什么比美国佬的飞机大炮吓人的吗？我们连美国的飞机大炮都不怕，还怕眼前这点困难吗----苦不苦，想想长征两万五，红军长征的时候，不比现在困难吗，红军战士吃草根、吃树皮，爬雪山、过草地，不是一样抗过来了吗？”
他停了一下，回到椅子上坐下来，喝了一口水，又接着说：“困难是有的，有困难我们就不革命了吗？困难是死的，人是活的，我可以这么跟你们说，谁吃饱、谁英雄；谁挨饿、谁狗熊！”
晚上，韩灿宇回到家里，在当天的日记里这样写到：
1961年11月22日星期三今日小雪晴
今天是小雪节气，但是并没有下雪，天气非常晴朗。
上午召开了全镇干部大会。马镇长的讲话，很激动人心，我听着总觉得似曾相识，好像跟叶伯伯的话如出一辙，让人振奋。在这段特殊的时期，我们确实应该保持革命的乐观主义精神，只有这样，才能给群众吃定心丸，让群众心里踏实，把这段困难时期度过去。与革命战争时期相比，眼前的确不是至暗时刻，我也相信，困难是暂时的，我们一定能够战胜困难，迎来美好的明天。
韩灿宇下派到镇里一晃已经一年多了，他把身子沉到了基层，沉到了农民中间，激发出了创作灵感。这段时间，他又写了一部小说叫做《鸭绿江畔》，发表之后，受到了很多人的关注，一时间好评如潮。
尹金平老师看了之后，专门写了一篇评论，发表在报纸上。她还写信告诉灿宇，让他借下派的机会，好好体验生活，进一步写出更好作品。
这天，他骑上镇里的自行车刚要下生产队，刘学明的妹妹刘淑梅急忙跑过来，见到韩灿宇上气不接下气地说：“灿宇哥，我妈快不行了，你快去看看吧！”
刘淑梅是刘学明的大妹妹，当年“公私合营”的时候，刘学明把去县供销社工作的名额让给了她，他自己到部队当兵去了。
刘学明虽然中学三年级就辍学了，但是他一直跟韩灿宇学习高中的课程，1956年参军到了部队以后，凭借扎实的数学功底和入伍以后学习、训练的优异表现，第二年考入了军校，今年毕业分配留在了长沙。
韩灿宇一听刘淑梅说她妈妈快不行了，立即回屋去跟马文学请了个假，然后跑出来，骑上自行车，让刘树梅坐在后座上，飞快地朝刘学明家奔去。
到了刘学明家，韩灿宇见张金凤也在，就说：“赶快找车，把大婶送到医院！”
张金凤摇了摇头，说：“不用了，已经不行了，别折腾老人家了，让她安静地从自己家走吧。”
韩灿宇问：“给刘学明打电话了吗？”
张金凤点了点头，说：“他回不来！”
韩灿宇没吱声，他知道刘学明远在湖南，现在又是特殊时期，他又是军人，不能说回来就回来。
韩灿宇问刘树梅：“老人去世都有什么讲究，找村里的‘明白人’了吗？”
刘树梅说：“找了，他们都在准备呢。”
这时，刘树梅哭了，说：“我哥没在家，连‘打幡’和‘摔盆’的人都没有。他们说闺女不能干这些。”
张金凤也哭了，说：“别听他们的，你也是你妈的孩子，儿子没在家，闺女就当儿子用呗，不一样吗？”
韩灿宇想了想，问：“我可以替你哥吗？”
刘树梅和张金凤同时摇着头，都说：“不行、不行！”
韩灿宇问：“为什么？”
张金凤说：“这些活别人怎么能做呢，这都是孝子做的。”
韩灿宇说：“把我当成老人家的儿子，不就一样了吗？”
刘树梅眼里流露着感激，但她还是不同意，说：“灿宇哥，这样做，会影响你的运气。”
韩灿宇笑了，说：“我是马克思主义者，是共产党员，我不信那些说法。”
张金凤说：“你还真别不信，老话总是有它的道理的。”
韩灿宇摆了一下手，说：“不用说了，就算是有，我也不怕----不怕行了吧？”
说完，韩灿宇走进刘学明母亲的房间，他一进屋就“扑通”一下跪在地上，对刘学明的母亲叫了一声“妈”，说：“妈，我是灿宇，您老人家能听见吗？学明他军务在身，不能回来给您尽孝，自古忠孝不能两全，您不用等他回来了，您就把我当成是您的儿子，我来给您送行，行吗，妈妈？”
刘学明的母亲已经深度昏迷，没有任何反应，但是韩灿宇相信，她一定能够听到他说的话，能够理解和原谅刘学明，也能够接受他这个“儿子”。
刘学明母亲去世以后，韩灿宇按照村里“明白人”的安排，“披麻戴孝”、“哭灵”、“摔盆”、“打幡”……凡是应该刘学明做的事情，韩灿宇一样没落地替刘学明做了。
过了几天，韩灿宇收到了刘学明从长沙寄来的信。刘学明的这封信只有短短的几行字：
灿宇：
得知我母后事皆由你替我按礼数办毕，我很欣慰。大恩不敢言谢，来日方长，待聚首之日再叙。
此致：
革命的军礼！
挚友：刘学明
1962年3月6日
韩灿宇正看着刘学明的信，这时有人进来，猛的在他背后拍了他一下，说：“喂，大作家，看谁的情书呢，这么认真？”
韩灿宇闻声抬起了头，笑着说：“怎么是你？”